著者 : ペニー・ジョーダン
１８歳の夏、キャリーはさる公国の大公リュクに恋をし、純潔を捧げた。だが翌日、彼は名づけ親を通して別れの意思を伝えることで、彼女を公国から追い出しにかかったのだった。用意された“一夜のお相手代”には目もくれず城を去ったキャリーは、やがてリュクの子を身ごもっていることに気づいたが、子宮外妊娠だったため出産はあきらめざるをえなかった…。そんな辛く悲しい出来事を記憶の奥底に閉じこめ、８年が過ぎた。そして今、思わぬ再会を果たしたリュクから、プロポーズされる！ほとんど脅迫ともいえる強引な求婚に戸惑いながらも、彼への恋心をくすぶらせていたキャリーは受けることにするが…。
個人秘書のラークはいま、絶体絶命の苦境に立たされていた。従兄が会社のお金を勝手に使ったうえに自死を図り、ラークにそそのかされたと偽りの証言をして息を引きとったのだ。会社側の凄腕弁護士ジェームス・ウルフの徹底的で冷徹な態度、容赦ない攻撃にさらされ、ラークは泣き崩れたかった。ところが意外にも、会社が訴えをとりさげたため事なきを得るが、ラークは働き口を失い、部屋代さえ払えない状況に陥ってしまう。そんなとき、さる夫人の住み込み秘書の仕事が舞い込み、運命に感謝しつつラークは意気揚々と働き始めたーまさか夫人の一人息子が、ジェームス・ウルフとも知らずに！
ソフィアは父が無理やり進める縁談から逃れるため、皇族アッシュに恋人を演じてもらうことにする。１６歳のとき純潔を捧げようとして拒まれて以来会っていないけど、きっと助けてくれる。ところがすげなく断られたソフィアは、彼の自家用機にそっと忍び込み…。『結婚の掟』。リジーはさる王国の本を書くため、訪英中の若き王ダニエルに会いに行き、舞踏会で誘惑されたうえに彼の国へ招かれた。長身で輝く瞳の魅力的な王とまた会えるなんて！だがダニエルは辛辣だった。「君の本当の目的は違うんだろう？妥当な値段を話し合おう」『国王陛下のラブレター』。許婚の大富豪タージに恋するアンジェリーナは、彼の望みは政略結婚と知り、家を飛び出した。３年後、つましく暮らす彼女の前にタージが再び現れる。彼女は誘惑に抗えず純潔を捧げ、やがて妊娠。すぐさま彼の宮殿に連れていかれ、愛なき結婚を迫られるが…。『砂漠の一夜の代償』。挙式の前夜、アリスは婚約者で伯爵のダニエルと初めて言葉を交わし、これが遺産相続のために跡継ぎを作るのが目的の便宜結婚と知って胸を痛めた。そこで、彼を密かに慕うアリスは宣言する。「私に求愛し、心を射止めてくれない限りベッドは共にしない」『伯爵の求愛』。
ディーは父の遺志を継ぎ、故郷のために慈善活動に力を尽くしている。あるとき、不幸な若者たちを救うアイディアを思いつき、大学の恩師に相談しに行くと、そこに思わぬ再会が待っていたー同じゼミで学び、今は国連で働く元恋人ヒューゴがいたのだ！長身で現実離れした美しい顔だちの彼は、女子学生の憧れだった。その強烈な魅力は１０年経った今もまるで変わらない。けれども、彼との再会はけっして甘いものではなかった。ヒューゴがことさらに冷たく接してきたのだ。１０年前、私が一方的に彼の人生から身を引いたせい？彼にやむなく別れを告げた本当の理由は、今もまだ言えない…。
うぶなベスは恋人と信じていた男性の手酷い裏切りに傷つき、傷心を癒やそうと、世界でいちばん美しい街プラハへ旅立った。自身の店に並べるクリスタルを買いつける旅でもあるため、現地で出逢ったギリシア神のごとき美男子アレックスに通訳を頼むことに。「ベス、ぼくはどうやらきみに恋をしてしまったらしい」あるとき彼から言われて、ベスは極度の男性不信に陥っていながらも、優しくて知的な彼に急速に惹かれ、とうとう枕を交わしてしまう。でも、アレックスに本気で恋をしたって、どうせまた傷つくだけ…。臆病になるあまり、ベスは彼に愛の存在をきっぱりと否定し、帰国した。数週間後に、後悔の嵐に襲われることになるとも知らずー
地味ながら穏やかに暮らすアンナの家にある日突然、見知らぬ大富豪ウォードが現れ、一方的に言いがかりをつけてきた。彼の弟から大金をだまし取ったと責められても、まるで身に覚えがない。だが、百獣の王のような圧倒的存在感を放つウォードは、彼女に反論の余地も与えぬまま、憤然と立ち去った。ばかね、私。彼に怒るべきなのに、魅力を感じてしまうなんて…。その後、アンナは庭仕事中に頭を怪我して気を失うが、たまたま戻ってきたウォードに発見され、病院へ運ばれた。目覚めると彼女は、記憶を失っていたーそして、ウォードに言った。「あなたとは特別なものを感じる。私たちは、恋人同士なんでしょう？」
結婚詐欺師に騙されて傷心した親友のため一肌脱ぐことにしたケリー。舞踏会で魅力的な女性を演じて結婚詐欺師の男を誘惑し、首尾よく惹きつけたら、鉄槌を下す計画だ。じつのところ、恋もろくにしたことがないケリーには荷が重かったが。ところが会場で出逢ったのは、鋭いダークブルーの瞳の大富豪ブラフ。魂まで見透かされそうな彼のまなざしに、ケリーは警戒した。私の役目は、この舞踏会で妖艶な大人の女を演じきることよ！しかし、ケリーが時折見せる不安そうな様子に疑念を抱いたブラフは、心の中で豪語した。“最初のキスでたいていのことはわかる”そして、彼女の隙をついて、熱く激しく唇を奪ったー！
友人の結婚式と仕事のため、異国の地を訪れたキーラ。豪華ホテルでの式が終わり、中庭で披露宴が始まる前のこと。穏やかな低い声がして振り向くと、長身で黒髪の美男が立っていた。これほどの色気を放つ男性に会うのは初めてだわ…。言葉を交わすうち、抗いがたい魅力に惹きつけられ、気づけば彼に唇を奪われていた。ああ、なんということを！娼婦の娘と蔑まれてきた生い立ちから、男性とは関わらないと誓っていた。破滅の予感に怯え、キーラは彼の腕を振り払ってその場を逃げ出した。ところが翌日、仕事の依頼でさる宮殿に足を運んだ彼女を迎えたのは、なんとキスの相手ー現代のマハラジャと名高い実業家ジェイだった！
１１年前、タニアは若気の至りで予期せぬ妊娠をし、独りで出産した。娘のために都会を離れてチェシャーの小さな町に引っ越した今、念願の子供靴専門店を開き、新生活を始めようとしているところだ。身寄りのない母と子だけの生活は苦しかった…。でもこれからは、大事な一人娘に古着以外の服だって買ってあげられるかもしれない。そこへ、町の有力者で大富豪のジェイムズが現れ、不穏な言葉を放った。「義弟に手を出すのはやめろ。さもないと、あらゆる手段で店を妨害する」いったい何のこと？完全な言いがかりだわ！身に覚えがないというタニアの抗議に耳も貸さず、２４時間以内に返事をしろと言い置いて、ジェイムズは去っていった。
「君が妊娠するなんて、あり得ない。少なくとも僕の子ではない」２３年前、学生だったアビーは６歳年上のサムと恋におちて結婚したが、ほどなくして新しい命を身ごもったことを知らせると、彼は別の男との間にできた子供だろうと一方的に彼女を責めた。信じてくれない夫に深く傷つけられたアビーは離婚の道を選び、独りで娘を産んで、娘のために身を粉にして働いてきた。今、その娘が婚約し、両親揃って結婚式に出てほしいと言い始めたので、アビーは激しく動揺したー娘の幸せのためならなんでもしたいけれど、別れた冷たい夫と顔を合わせることだけは避けたい！だがある夜、以前より男らしく魅力を増したサムが目の前に現れ…。
「結婚１周年だよ、ミセス・パレンティ」大富豪の夫サウルの甘いささやきに、ジゼルの胸は幸福感で満たされた。ところが、愛を確かめ合った直後、衝撃の一報がーサウルのいとこ、アレジオ公国の大公アルドが暗殺事件に巻き込まれたというのだ。駆けつけたサウルに跡を継ぐことを約束させ、アルドは息を引き取った。“子供は作らない”それがサウルとジゼルの婚前の取り決めだったのに、サウルが大公の座に就けば、世継ぎをもうけざるをえなくなる。幼い頃に家族を失い、命の儚さを痛いほど知るジゼルは野婚をも考えた。サウルも子供を作らないという決意は固く、どうにか道を模索すると言う。だが運命は思わぬ方向へ転がる。ジゼルの予期せぬ妊娠が判明したのだ！
高校時代、恋人がバイク事故で他界したヘイゼルは、やがて妊娠に気づき、学校も行かずに娘を産み育ててきた。その娘も１８歳になり、この夏大学に入って家を離れたが、今日久々に戻ってくるという。「友達を連れていくわ。特別な人なの」娘がそう連絡してきてから、母として不安でたまらなかった。ベルの音に玄関へ急いだヘイゼルは、４０代くらいの男性を見て驚く。「サイラス・ジャーディンです」優雅に手を差し出す相手を前に、ヘイゼルの頭は大混乱した。これが娘の特別な人？こんなに年上の？若い女性を餌食にする吸血鬼のような男かもしれない！にわかに怒りが湧いたー男らしくてたくましい彼に惹かれている自分に。
幼くして家族を失ったジゼルは、引き取って育ててくれた大叔母のため、いい介護施設の費用を稼ぐべく一生懸命に働いている。たとえ好戦的な実業家サウルがクライアントであっても。王族出身の彼は世界が思いどおりになると信じているようで、意のままにならないジゼルを何かと目の敵にした。だがある日、ジゼルは不用意な発言でサウルの怒りを買った際、感情が高ぶった彼に唇を奪われ、思わず情熱的に応えてしまう！その後、サウルから彼の祖国への一時帰国に同行するよう命じられ、ジゼルは気まずいながらも仕事のために現地へ飛んだーサウルを執拗に誘惑する妃をかわす“道具”にされるとも知らず。
サディーはロンドンでも指折りの金融機関に就職した。だが喜んだのもつかのま、半年後には不当解雇の憂き目に。さらに、仕事を求めてやってきた遠い異国の地では、雇主の横暴により失業し、帰国の旅費もなく途方に暮れていた。そんなとき、彼女に仕事を提供しようという人物が現れる。雇主の家で一度すれ違った黒髪に美しい緑の瞳の男性、ドゥラックスだ。しかも驚くべきことに、彼は隣の国を治める権力者だという。本当かしら？まるで千夜一夜物語だわ。不思議に思いつつも、彼の圧倒的な魅力に抗いきれず承諾した。“仕事”の中身が、彼の双子の兄の花嫁になることとも知らずに…。
砂漠の王国を長期の仕事で訪れたサマンサは、宿泊先で大柄な男性と衝突し、弾みで抱擁とキスを交わした。以来、エメラルドのような瞳の男性の面影が心から離れなくなる。数カ月後、オアシスのほとりでの再会にサマンサの心は躍った。彼が私を捜しだし、会いに来てくれたんだわ！だが彼は、以前とは別人のように厳しい表情で立ち去ってしまう。ほどなく公式な謁見の場で、その理由が明らかになる。彼こそサマンサを呼び寄せた国王ビアハムだったのだ。あの熱いキスは戯れだったのよ…。傷心の癒えぬ彼女は、予期もしなかった。王に誘惑され、愛人の地位を用意されるとは！
地味で実用的な服装ばかりのきまじめなジョディは、恋愛とはまるで無縁。仕事熱心で小学校の校長に抜擢された彼女の目下の悩みは、子どもたちの親の大半が勤める村の工場が買収され、閉鎖の危機に追い込まれていることだ。買収したのは、気鋭の有名実業家レオ・ジェファーソンー傲慢な乗っ取り屋が会社の利益のために村の心臓をもぎ取ろうだなんて！レオのような大企業トップにはそうそう会えないと聞き、それならばと、彼の滞在先であるホテルの最高級スイートで待つことに。ところがジュースと間違えてお酒を飲んで、夢うつつのうちに、まったくいつもの彼女らしくなく、レオに純潔を捧げてしまい…。
