著者 : ヘレン・ブルックス
ケルシーは勤務先の社長の息子に言い寄られ困っていたが、恋愛経験のない彼女には、うまく断ることができない。そんなある日、カードを添えた１輪の赤い薔薇が届く。“今夜、夕食をともにしたい。マーシャル・ヘンダーソン”マーシャルですって？ケルシーの全身がかっと熱くなった。４年前、わたしの唇を奪い、そのまま姿を消した実業家…。しつこい相手に諦めてもらう口実よ、と自分に言い聞かせ、彼女はマーシャルのもとへ向かった。彼があのとき言い残した、「いずれ君は危険な女になる」という言葉を思い出しながら。
田舎町で生まれ育ったコリーは、地元の青年に失恋し、傷心のあまり転職して故郷をあとにした。ロンドンの一流企業に社長秘書として採用されたはいいが、初日から社長のマックス・ハンターに釘を刺されてしまう。「僕に対して、仕事の邪魔になる感情は抱かないでくれ」と。たしかに彼は恐ろしいほどハンサムだけれど、傲慢すぎるわ。仕事はやりがいに満ち、マックスはボスとしても有能だった。そんなマックスと１週間、二人きりの海外出張が決まる。初日の夜、緊張していたコリーに、なんと彼はキスをしてー。
ヴィクトリアの結婚は、誰の目にも理想的な結婚に見えた。夫のザックはどんな女性をも虜にする容姿端麗な会社社長で、二人は愛し合って結ばれたと、ヴィクトリアは信じていたーこの結婚の裏に彼女の父とザックの会社の提携があり、さらに初夜の翌朝、夫が愛人のもとに駆けつけたと知るまでは。残酷な裏切りにヴィクトリアは深く傷つき、彼のもとを去った。お腹に赤ちゃんがいるとわかったのは、それからまもなくのことだった。やむなく妊娠をザックに告げると、なんと彼は自分の子と信じなかった！独りで育てようと心に決めるヴィクトリアだったが、この期に及んで、心の片隅でザックとの愛の夢を捨てきれずにいる自分が哀しかった…。
ミリアムはカリスマ企業家ジェイと熱烈な恋に落ち、結婚した。テムズ川を見渡す宮殿のようなペントハウスで、ゴージャスな夫は囁いた。「僕は永遠に君を愛し続けるよ」ところがある日立ち寄ったジェイのオフィスで、彼女は見てしまう。夫と美人秘書の、不倫現場を。悲しみのどん底に突き落とされ、ミリアムは離婚を訴えたが、夫は取り合わないばかりか、おかしな条件を提示した。「クリスマスまでは夫婦として暮らそう。毎夜ベッドも共にする。その後まだ君の意思が変わらないようなら、離婚に応じよう」条件をのんだミリアムは、今まで以上に情熱的に愛されるが…。
愛する父親が亡くなり、意地悪な継母と二人きりになったニーナ。だが悲しみに浸るまもなく、残酷な現実がニーナに襲いかかる。継母の浪費のせいで、父は多額の負債を抱えており、生まれ育った大好きな屋敷を売るほか道はないというのだ。呆然とする彼女の前に現れたのは、ハンサムな富豪スティード。忘れもしない５年前、ニーナの誕生日パーティで、唇を無理やり奪ったあげく、子供扱いしてからかった無礼な人。スティードは、屋敷を売らずにすむ方法があるーそう切りだすと、ニーナに言い放った。「僕と結婚すればいい」
メラニーは流産をきっかけに、富豪の夫フォードと別居した。幼いころから身寄りがなく、たったひとりの親友も亡くした彼女は、大切な人がいなくなるのは自分のせいだと思っていた。このままではきっと、愛する夫まで不幸にしてしまう。彼のために別れるしかないと決意するが、ある夜、ふいに現れたフォードに押し切られ、濃密に愛を交わしてしまう。もう会わないほうがいいと心に誓ったばかりなのにー。夫への想いを封印して離婚の意志を伝えたメラニーは、数日後、運命の皮肉を呪う。彼女は妊娠していたのだ。
ケイティの父が倒れ、救急車で病院に運ばれるという騒ぎのさなか、大企業の会長を名乗るカールトンという男性から電話がかかってきた。君の父親のせいで大金を失った、と厳しい声で告げられ、彼のオフィスに赴くと、セクシーなオーラを放つ黒髪の男性ーカールトンが現れ、信じ難い事実を聞かされる。父が事業に失敗して全財産を失い、カールトンにも大損害を与えたという。ショックに取り乱すケイティに、数日後、彼からとんでもない申し出が。「僕と結婚するなら、お父さんの借金を清算してあげよう」出会ったばかりなのに、なぜ？ほかに父を救う方法はないの？とまどうケイティに、帰り際、カールトンは強引にキスをしてきて…。
親友の双子の出産の手助けのため、クレアはイタリアを訪れた。空港で出迎えてくれるはずだった親友の夫の代わりに現れたのは、彼の弟。目も眩むほどハンサムなロマーノだった。巨万の富を誇る大物実業家の彼は、初対面から皮肉っぽい言葉や態度でクレアをいら立たせた。なんて高慢な人なのかしら。どきどきするわたしがおかしいのよ。しかも、彼は断言しているー愛など幻想だ、絵空事にすぎない、と。きっと亡くなった美しい妻を忘れられずに、心を閉ざしているのだ。こんな人を愛しては絶対にだめ。クレアはよくわかっていたのだが…。
児童養護施設で育ったグレイスは、１８歳でイギリスからイタリアへ渡り、名家の御曹司ドナート・ヴィトーリアに見そめられ、１９の時に結婚した。財力、名声、容貌、知力、すべてに最高のものを備えたドナートが、どうしてわたしのような何もないおずおずした少女を妻に？それでも彼は熱愛してくれた。夢のような１年が過ぎ、グレイスは身ごもった。玉のような男の子パオロに恵まれたころは、幸せの絶頂だった。しかし、その大切な赤ちゃんに突然の死が襲いかかる。悲しみのどん底に落ちたグレイスの心の傷が癒える間もなく、夫ドナートの裏切りが発覚して…。
朝早く、玄関をどんどんと叩く音がした。ドアを開けると、見知らぬ男性が険しい顔で家に押し入り、甥の心を弄んで捨てた女だと、リアをなじった。突然のいわれのない非難に面食らったが、どうやら男はリアを、奔放な従姉ポピーと勘違いしているらしい。実業家だという、デミトリオス・クウツウピスと名乗った彼は、端整な容貌を蔑みに歪め、甥の婚約者として、いますぐギリシアに戻るよう、ポピーにーリアに迫った。リアは人違いだと説明する暇も与えられないまま連れ去られた。
