著者 : メレディス・デュラン
幼いころから、美術や工芸品の鑑定を父に学んできたキャサリン。亡くなった父が経営していたオークションハウスは彼女の宝物だ。 父はオークションハウスの経営権を、兄とキャサリンの共同にすると遺言にのこしたが、彼女には条件がつけられていた。それは結婚しないと経営に携わることができないというものだ。 父なきあと、オークションハウスの切り盛りに力を尽くしてきたキャサリンだが、政治家志望の兄は売上金を持ち出している上に、この店を手放そうとしている。また、自分が政界入りするための足がかりとなるように、キャサリンの意志とは関係なく政略結婚させようとしていた。 はやく結婚して経営権を手に入れなくては、大好きな仕事もオークションハウスも失ってしまう……とあせるキャサリンは、ロンドン裏社会の実力者ニックに近付き、便宜上の結婚をしてほしいと頼みこんだのだが!?
RITA賞受賞作『愛の扉を解き放つ日に』続編いよいよ登場！ オークションハウスの接客係としてはたらくリリーは、かつて窃盗団の一味だった。幼くして両親を失ったあと、叔父によって暗黒街に否応なく引き入れられたのだが、普通の暮らしがしたいと切望し、教養とマナーを身につけ、身元を隠してようやく今の仕事につくことができたのだ。しかし叔父には、悪事に手を貸さねば周囲の人に過去をばらすと脅され、窮地におちいっていた。 子爵家の次男クリスチャン・ストラットンは、かつて軍隊に所属していたころの勇敢な行為により、人々の尊敬をあつめている。しかし、その武勲ゆえに、敵国ロシア軍の元将軍ボルコフに逆恨みされ、愛する者すべてを奪ってやると宣言された。戦場から帰国してみると父はすでに亡くなっており、やがて兄も謎の死を遂げた。思いがけず子爵の重責を担うことになったクリスチャンは、これ以上家族を危険にさらしたくはないと、消息を絶ったボルコフの行方を捜しはじめる。そんな折り、ボルコフの持ち物だった燭台がオークションにかけられるという情報を得て、調査に乗り出したオークションハウスで、リリーと運命的に出会った。 悲しい過去をもつふたりは、やがて心を寄せ合うようになる。追いかけてくる魔の手をはらい、幸せになれる日はやってくるのか……!?
エリザベスは亡き夫の莫大な借金を抱え、人知れず窮地に立たされていた。愛情深く責任感の強い彼女は、領民や使用人の生活を守るため、裕福な貴族との再婚をいったんは決心したが、求婚者に裏切られる。打ちひしがれた矢先に、目の前に現われたのは医師マイケル。上流階級の男性にはない思いやりと行動力に溢れる彼にエリザベスは心惹かれるが、今の窮状を脱するには彼と一緒の未来を夢見るわけにはいかないと、自分の想いから目をそらそうとする。一方でマイケルも、エリザベスの目を見張るような美しさ以上に、身分のわけ隔てなく見せる優しさや機知に富んだ会話に魅了されていた。実は、彼は公爵家の次男で、兄とのいざこざからロンドンを離れ、身分を隠して暮らしているのだがー募る想いとはうらはらに、抱えた秘密のせいで素直になれない二人は…。
