小説むすび | 著者 : バーバラ・ダンロップ

貧困家庭に育ったキャリーは早くから働き、１６歳で住む家さえ失った。やがて心安らぐ相手と結婚したが、その夫も半年前に病死し、今は遺された幼い息子たちを育てながら、小さな店を切り盛りしている。そんなある日、キャリーは店に客として現れたディーコンと知り合い、彼の熱心な求愛と子供たちへの優しさに、恋心を抱くようになった。想いは日増しに募り、キャリーはある告白をするー車椅子生活だった亡き夫とは体外授精で子を授かったので、男性とベッドをともにした経験がないのだ、と。前向きに受け止めたディーコンに、彼女はさらなるときめきを覚えた。じつは彼が、富豪一族の出身だった夫の異母兄弟で、息子たちを手に入れようと近づいてきたことなど知りもせずに。

仕事でラヤ国を訪問したアンは帰国後、ゴシップ誌を見て青ざめた。黒髪に黒い瞳のゴージャスな皇太子レイフに、宮殿の庭でキスされたときの写真がスクープされていたのだ。いまでも覚えているー彼の力強い腕と、あたたかい唇の感触を。でも彼は、アンの勤務先のオークションハウスが一族の宝を違法に手に入れたと誤解し、冷たく傲慢な態度を貫き通した。罰するようなキスをした、あの別れ際の一瞬を除いて…。そのとき、家のインターフォンが鳴り、アンは夢想からさめた。「レイフ・コーリ皇太子だ。話がある」突然訪ねてきた彼は言葉巧みにアンを最高級ホテルのスイートルームに軟禁してしまう。