著者 : 小谷正子
新社長の半径30キロ以内の女性は みんな彼に首ったけ、ですって？ 社長秘書のエリナは爽やかな秋晴れのその日、 社長から衝撃のニュースを知らされた。 老いた体をいたわるために社長は今日で現役を退き、 代わりに息子のジェームズを後任に据えるというのだ。 これまでの感謝のしるしとしてプレゼントまで贈られ、 エリナは感激のあまり涙ぐんで社長の胸に飛びこんだ。 そのとき折悪しく、新社長のジェームズが現れた！ 洗練されて優雅な彼は、父と秘書の関係を邪推したらしく、 軽蔑しきった冷ややかな目でエリナをにらみつけた。 そして、その日からエリナに残業に次ぐ残業を命じてーー 長身で黒髪のジェームズとの緊迫の初対面に身を震わせたエリナ。上司になったその日から秘書を容赦なく働かせる彼を“冷酷無慈悲な奴隷商人”と呼ぶ一方で、とにかく女性にもてるという噂どおり、彼には圧倒的な魅力があることも認めずにはいられなくなり……。
ある雨の日、バス停にいたクレアラベルに、とんだ災難が降りかかる。前の客に足を踏まれてけがをし、後ろの客に傘で小突かれたあげく、側溝の泥水に足をとられているうちに、バスが走り去ってしまったのだ。だが通りすがりのロールスロイスに拾われ、家まで送ってもらうことに。車の主は長身でハンサムな整形外科医、マルク・ファン・ボーゼル。猫２匹と暮らす彼女の狭いフラットには場違いなほど洗練された男性だ。「５分しかないんだ」彼は傲慢ともいえる態度でそう言うと、そそくさとクレアラベルのけがの手当てをして帰っていった。翌朝クレアラベルは職場の病院で、回診に加わった意外な人物を見て驚く。昨日のあの人だわ！けれど、当のマルクは彼女に目を留めもしなかった。
年上の実業家ブレイクとの結婚がわずか半年で幕を閉じて以来、サファイアの瞳は憂いに沈んだままだ。まだ１７歳だったけれど、彼とは相思想愛ーそう信じて疑いもしなかった。なのに新婚初夜から、夫は彼女に指一本触れようとしなかった。その理由が、夫がある女友達と親密な関係にあるせいだと知り、サファイアは傷つき、失意のうちに家を出たのだった。４年後、ブレイクから突然、手紙が届く。父が瀕死の重病？駆けつけた彼女は元夫に結婚を迫られる。再びの愛なき結婚を。
客室乗務員のティファニー・ニコルズは恋人と別れたばかり。結婚まで考えていたのに、彼が求めていたのは体だけだったのだ。しかし、つねに彼女の幸せを願っているおばとの電話で、恋人と別れたとはどうしても言いだせず、つい、近々結婚することになった、と口走ってしまう。おばは大喜びし、相手の名前をしつこく訊いてきた。さっき叱られた、有能だが厳しいパイロットが頭に浮かぶ。ティファニーは思わず言った。「ベン・マックスウェル機長よ」数日後、はからずもそのことが機長本人の耳に入ってしまい…。
コーデリアは父亡きあと、継母にずっと粗末に扱われてきた。だから、住み込み家庭教師の職を得たときはうれしかった。しかも教え子の少女の同行で、ウィーンに赴くことになったのだ。少女の伯父の家にしばらく滞在するのだという。伯父のチャールズは長身の、とてもハンサムな麻酔医だった。冴えない容姿の彼女をちらりと見るや、見下した顔をしたので、コーデリアは芽生えかけた恋心を封印した。永遠にーでも人々は言うのだ。ウィーンには不思議な魔法がある、と。だから願わずにはいられなかった。先生に魔法をかけられたら。
