著者 : 真咲理央
家なき客室係に婚約宣言したのは、 クリスマス嫌いの訳あり億万長者ーー ホテルの客室係イーヴィーは、クリスマスだというのに働いていた。 仕事で降格され、家賃を払えず家まで追い出されて困っているのだ。 一流ホテルの最上階スイートルームを整えていると、 今夜は空きのその部屋に泊まっていいと上司に言われ、 彼女は豪華な調度を汚さぬよう服を脱いで眠りについた。 明け方、なぜか甘い唇の感触で目が覚めーーその刹那、 フラッシュが光った！ パパラッチが逃げていく。 ふと見ると、ベッドの隣にはホテルのオーナー、リオがいる。 イーヴィーが慌てて体にシーツを巻くと、冷徹なイタリアの大富豪は、 これは罠だと憤り、突然宣言した！ 「僕は君との婚約を発表する」 聖なる季節に読みたい名作シンデレラ・ストーリーをお届けします。訳あってクリスマスまで品行方正に過ごさなければならない身のホテル王リオは、客室係との親密な写真を逆手にとって、偽りの婚約を宣言！ でもイーヴィーの胸にはいつしか偽らざる恋心が……。
旅行でオランダを訪れていた元孤児の看護師カロラインは、道に迷った末に事故で負傷し、近くの大きな屋敷へ運ばれた。幸い、屋敷の主人はラディンクという男爵の称号を持つ医師だった。頭は白髪交じりだが顔は端整で、女性なら誰もが夢見る理想の男性だ。ところが、使用人たちは手厚く看護してくれたものの、ラディンク自身はカロラインに対してひどくそっけない。やがて回復した彼女は、仕事の待つイギリスへ戻ったー助けてくれたラディンクに、えも言われぬ複雑な感情を抱きながら。数日後、彼がカロラインの働く病院に突然現れ、こう告げた。「君に会いに来た。話は５分ですむ。僕と結婚してくれないか」
パーティでシャンパンを飲みすぎて前後不覚に陥った２１歳のリリー。翌朝目覚めると、なんと見知らぬベッドの上にいた！バスルームでシャワーを浴びているのは、昨夜知り合った、精悍な顔だちをした年上男性パトリックだ。ああ、なんてことを！リリーは恥ずかしさから別れも告げず、あわてて自宅に逃げ帰った。そこで、はからずもパトリックの素性を知ることになる。彼は、リリーの父が経営する会社の取引銀行の頭取だった。あいにく父の会社は今、財政問題を抱えていて、彼に弱みを握られていた。その夜、彼女の家にパトリックが現れ、脅しまがいの驚くべき提案をした。「僕と結婚するんだ。さもないと、お父さんの会社は…」
大学生のシェリーは春休みに訪れたフロリダで、シルバーグレーの髪をした年上の銀行家フォークナーと出会い、ひと目で惹かれた。しかし、学生を相手にする気はないし、つきまとわれるのも迷惑だと言われる。なんて傲慢な人！縁がなかったと思うシェリーだったが、たまたま溺れていた少年を助けると、なんと彼の息子で…（『汚れなき花嫁』）。リンドハースト一族の当主アンソニーは目を疑った。そんなはずがない…寝室に、４年前に失踪した新妻のジョージーがいるとは！当時、妻が不貞に及んだと思った彼は、離縁するかどうかは自分が決めると言い渡した。だが彼が不在の間に、妻は忽然と消えたのだった。今、怒れるアンソニーは要求したー跡継ぎを産むようにと（『舞い戻りし花嫁』）。リアは実業家のジェラードの妻となり、夢のような新婚生活を送り始めた。けれどほどなく、夫の愛の言葉は嘘で、都合のいい妻に仕立て上げるために選ばれたと知り、深く傷ついて家を飛び出した。半年後、自活するリアの前に、ジェラードの双子の弟と名乗るギャレスが現れる。夫とは正反対の性格の彼に惹かれてしまうが…（『花嫁の反抗』）。
長い金髪を額でわけて腰まで垂らし、透き通るように白い肌。１９世紀の絵画から抜けだしてきたような花屋のソーニャは、３０歳以上も年上の富豪に見初められて、婚約間近だった。ところが晩餐会で見た、富豪の甥デイヴィッドに胸がざわつく。男らしい彫りの深い美貌が眩しく、心惹かれたのだ。だが身を落としているとはいえ、ソーニャは滅びた貴族の末裔で、誰にも言えないような、忌まわしい過去の呪縛に囚われている。しかも、デイヴィッドには財産目当ての女と嫌われていて…。私の愛は叶わぬ夢と、未練を断ち切るように彼女は目を伏せた。
ジュリーは仕事の依頼を受け、ローマの地に降り立った。ここは８年前、想いを残したまま別れた恋人リコ・フォルツァの故郷。あの、めくるめくような幸せな日々を忘れたことはない。彼との唯一の絆であるかわいい息子、ゲイリーがいるから。貧しかったジュリーは、大富豪であるリコの祖父に脅され、別れの手紙だけを置いて彼の前から姿を消したのだった。その祖父亡き今、愛しいリコと再会することもあるかもしれない…はかない望みはしかし、予想だにしないかたちで叶えられた。ジュリーを雇ったのは、ほかならぬリコ本人だったのだ！彼はまるで別人のように、憎しみを込めてジュリーを見つめ…。
