著者 : キム・ローレンス
森の中で足首をひねって動けなくなっていたグレースは、突然現れたイタリア富豪テオに助けられて驚いた。この人は私に激怒しているはずだ。彼の父親を看取った看護師の私に、莫大な遺産の半分が譲られたから。冷酷と評判のテオは写真より実物のほうが何倍も魅力的で、財産めあての女と疑われているのに、気づくと彼を目で追いかけずにいられなくなっていた。惹かれる気持ちを見透かされたようにテオに唇を奪われたとき、グレースは悟った。私は炎よりも熱く彼に恋いこがれている、と。
会社の託児所で保育士として働くローズは、父親がたまに現れてはお金の無心をするせいで、決して楽な暮らしではなかった。ある日、彼女は憧れていたギリシア富豪ザックに呼び出された。会社のトップが一介の保育士の私になんの用事が？きっと解雇通告なのだ。父親に貯金を渡したばかりなのにどうしよう？ローズはおどおどしつつ彫像のような美貌を誇るＣＥＯに会いに行った。しかし開口一番、ザックは言った。「君に会いたかったんだ」そしてローズを名前で呼びたがり、ギリシアへの旅に強引に誘い、さらにはいきなり彼女を抱きよせ、情熱的に唇を奪って…。
イヴの母は妊娠と同時に恋人に捨てられ、未婚のまま出産した。そんな生い立ちのせいでイヴは強い男性不信の念を植えつけられ、ひどく地味で生真面目な暮らしを送っている。だがある日、イヴの乾いた人生を一瞬にして覆す男性が現れる。ひったくりに遭ったところを助けてくれたイタリア富豪ドラコー出会ったその日のうちに、イヴは彼から甘美な悦びを教えられた。翌朝ドラコは、これからも大人の関係を楽しもうと巧妙に説き、恋愛に関するすべてに無知なイヴは彼の手管に絡めとられていく。ドラコが“地味で無害な女性”を求めていた事情など露も知らず。
有名一族の８人姉妹のうち、不器量なのは私だけ…。優雅さと機知に富んだ美人姉妹の中、醜いあひるの子のようなソフィーは、自分だけ生まれた病院で取り違えられたのではと思わされてきた。そんな彼女はインテリアデザイナーとして雇われた先でも、裏方しか任せられないと言われるが、ある日急遽、上司の代理で、大富豪マルコ・スペランサの屋敷を改装する仕事の売り込みを任される。ハンサムと噂の彼に直接会って、契約を結ばなければならないなんて！不安を覚えつつ、急ぎシチリアにあるマルコのオフィスへ向かったが、何時間も待たされ、ソフィーは疲れから眠り込んでしまった。そして目覚めたとき、マルコから冷たく告げられる。「無駄足だったね」
知らなかった、彼に婚約者がいたなんて…。ずっと憧れていたベンと結ばれ、幸せいっぱいで迎えた朝、リリーは彼が別の女性と婚約したという記事を読んで愕然とした。由緒ある領主館の跡取りベンと、使用人の娘のわたし。もともと叶わぬ恋だったのに…。リリーは彼がまだ眠っている間に、部屋から逃げだした。そして３年後。国外にいたリリーの前に、突然ベンが現れた。「ぼくたちの娘をほったらかしてバカンスか？」なぜ娘の存在を？父親の名前を誰にも告げずに産み育ててきたのに！まさか、わたしの最愛の娘を奪いに？リリーは恐怖に凍りついた。
自分が養女と知ってショックを受けた小学校教師のケイトは、すべて断ち切りたくて、遠い異国でナニーの職を得た。雇い主の次期国王マルコは、黄金色の肌と黒く凜々しい眉、セクシーな唇を持つ、彫刻のように美しい男性。政略結婚した妻がお産で亡くなったあと、幼い娘と距離を取り、戯れの恋に興じているという。雇い主、それもプレイボーイに恋するなんて愚か者のすることよ。それでも彼に惹かれる気持ちは止められず、ケイトはついにある夜、マルコに身を捧げた。やがてマルコに求婚され、天にも昇る心地になるがー。「結婚は娘のためだ」マルコの言葉は冷たく耳に響いた。
母を看取ったあと、キャットには住むところも職もなかった。途方に暮れていたとき、亡母と同窓だという女性の訪問を受ける。事故で重傷を負った息子のマットが退院したので、自宅でのリハビリのために理学療法士の有資格者が必要だという。幸運にも住み込みの仕事が見つかったキャットは、富豪マットのいる壮麗な大邸宅に赴いて彼と顔を合わせた。てっきり弱々しい人物だと思い込んでいたのに、こんなにハンサムでたくましい、理想の男性そのものだなんて！彼は驚き戸惑うキャットを不機嫌な顔でにらみつけ、宣言した。「きみとの契約は打ち切りだ。ぼくに理学療法士は必要ない」
「半年だけ僕の妻になってくれないか？むろん対価は支払う」結婚！？この４年、私に見向きもしなかった憧れのボスと？ギリシア彫刻のように美しい億万長者の上司、エツィオの突然のプロポーズに、ティルダの心は揺れた。両親の死後、病気がちな弟の面倒をみてきた。恋は諦めて。エツィオは愛など信じない冷酷なプレイボーイだが、ビジネスを有利に運ぶため結婚を利用しようとしているのだ。彼とギリシアに引っ越せば、弟を不良から引き離せるけど…。ティルダは悩んだすえ、夫婦としての関係はなしという条件で、愛されぬ形だけの花嫁となって、アテネに発つー。
認知症を患う祖父の世話に明け暮れていた図書館司書のアナは、突如一大スキャンダルに巻きこまれ、警察へ連れていかれた。祖父は希代の詐欺師で、アナも容疑者の一人だという。だがなぜか急に帰宅を許され、外に出るとソレンが待っていた。美貌の大企業ＣＥＯで、昨日祖父の療養室で会ったばかりだった。「きみを助けたい。シチリアのぼくの家を隠れ家にすればいい」隠れる必要なんかないわ！祖父もわたしも無実なのだから。一度は断ったが、アナはマスコミに怯え、厚意にすがった。ソレンの美しいブルーの瞳に宿る、暗い陰に気づきもせずー。
ルーシーは怪我をした恩師を手伝うため、スペインを訪れた。４年前、モデルだった彼女はある男性の誘惑を断って逆恨みされ、以来、世間の目を避けてひっそりと暮らしている。でも、のどかなスペイン郊外で好青年と知り合い、ようやく解放された日々を送れる気がしていた。だが、その青年の兄サンティアゴを紹介されたとき、黒い瞳に宿る鋭い光にはっとする。私の過去を知っているの？一方のサンティアゴはルーシーをじっと見つめた。天使のふりをした悪女を、弟に近づけるなどとんでもない。僕が彼女を誘惑してみればどうだろう？
突然、家を訪ねてきたイタリア富豪を見て、マヤは凍りついた。サムエーレこそ、１年半前の雪の日にほんの一瞬会ったきり、彼女がずっと忘れられなかった男性だったからだ。彼はマヤを見るなり、金めあての女と決めつけてののしった。そして、赤ん坊はどこにいると迫ってきた。彼女はあわてた。とにかく、サムエーレにあの子は渡せない。そのとき子供の泣き声がして、彼が強引に家へ押し入ってきた。富豪はどうしても赤ん坊を自らの手で育てたいらしく、脅しにも屈しないマヤも一緒に自身の城へ連れ去ってしまう！
サラは、父が１０年前に再婚した優しい継母を慕っていた。あるとき、継母が重い病におかされていると報せを受け、慌てて実家に帰ると、父からとんでもない提案がー継母のたっての願いで、サラに結婚してほしいというのだ！相手はショーン。継母の息子で、サラより１０歳も年上の義兄だ。ハンサムな実業界の大立者で、サラの初めてのキスの相手だが、それは決して甘い思い出ではなく、以来サラは彼を避けてきた。私の初恋を冷たく拒んだ人が、結婚なんてするはずない…。だがショーンは彼女の前に現れ、「結婚しよう」と言ったのだ。
精悍な黒髪の男性ダンテと出会ってすぐ恋に落ちたベアトリス。純潔を捧げた彼は、なんとヨーロッパのさる国の皇太子だった。やがてベアトリスは身ごもり、プロポーズを受けて結婚した。だが幸せな夢の日々もつかのま、ベアトリスの流産をきっかけに、夫との関係は修復不可能なほど悪化してしまう。傷ついたベアトリスはいたたまれず、宮殿を飛び出した…。半年後、突如現れた黒檀のような瞳を持つ魅惑の男性ーそれはほかならぬ、夫ダンテだった！甘い微笑みに誘われ、身を任せた彼女に翌朝、彼は要求した。「宮殿に戻ってもらおう」
働きながら幼い息子を育てるシングルマザーのマリサは、次の仕事場である高級ホテルに到着し、愕然とした。そこは、５年前にひと目で恋に落ちた大富豪ローマンと出会い、彼にそっくりな愛しい我が子を身ごもった場所だったのだ。その直後、なんと当のローマンがいきなりホテルに現れ、最近になって自分には息子がいることを知った、と言う。ああ、ついに秘密が漏れてしまった…おののくマリサに、子供は持たない主義だと明言していた彼は、脅すように言った。「息子はどこだ？僕から奪った４年の埋め合わせをしてくれ」
ロンドン郊外で小学校教員として働きながら娘を育てるグウェン。ある日、学校の式典に現れた黒髪の逞しい来賓を見て仰天した。リオ？なぜ彼がここにいるの？スペインの富裕な実業家、リオ・バルダレスこそ、３年前別れたきりの娘の父親。ゴージャスな彼に出会ってすぐ心奪われ、情熱を分かち合った。だが彼が欲しいのは戯れの恋だけと思い知らされ、姿を消した。恋心を封印し、やがて気づいた妊娠も報せることなくー。なのに娘を託児所から引き取るところを、彼に見られてしまった！「その子は…僕の子供だな」死刑宣告のような声が響いた。まさか、仕返しにこの子を私から取りあげるつもりでは？
ロントンで質素な生活を送るキャットは、ある日、手紙を受け取り、指定された法律事務所に出向いた。そこで対面したのは、ギリシアの実業家で富豪のザック・カヴロス。彼が冷酷な祖父の代理人だと知り、キャットは怒りに駆られた。母は結婚に反対されて駆け落ちしたものの妊娠後に捨てられ、何の援助もなくイギリスで極貧生活を送ったあげく亡くなったのだ。それでも祖父が重病と知らされて心を揺り動かされ、キャットは提案されたギリシア行きに同意する。まさか旅の途中でザックに抱きすくめられて唇を奪われ、生まれて初めての熱いときめきを覚えることになるとも知らずに。
子守りのハナは、雇い主のイーサンの妻になった。前妻を亡くした彼は、幼い子どもたちがハナに心を開くのを見て、我が子のために形だけの結婚を申し込んだのだ。天涯孤独の身の上で、ひそかにイーサンに恋していたハナは、傷ついた心をひた隠してその申し出を受け入れた。ところが、１年たっても彼にとってハナはただの子守りー孤独に耐えられなくなってきたとき、事件は起こった。ハナが夜、自宅に帰る途中、男性に襲われかけたのだ。ぼろぼろの姿の彼女に、イーサンは初めて目を向けた。
フローラは姉夫婦を亡くした痛手から立ち直る暇もなく、その遺児を育てていたが、親代わりは想像以上に大変だった。しかも、引き継いだ姉夫婦の宿泊施設には借金もあった。嵐の夜、フローラは唯一の宿泊客だったイーヴォに、赤ん坊をあやしながら泣いている姿を見られてしまう。そして彼のやさしさに、初めて胸のときめきを経験した。ところが翌朝、イーヴォの正体を知って愕然とする。彼は亡き義兄の裕福な弟で、城と広大な領地を持つ大富豪だった！母になれない私を母にしてくれたこの子と離れたくない。ばかな私。彼の目的は甥だったのに、心を奪われるなんて…。
人でごった返すスペイン、マドリードの空港。搭乗便を待つメーガンは思いがけない人物にでくわした。エミリオ・リオスーずっと憧れていた兄の友人。冷酷な経営手腕と派手な女性関係で知られる裕福な実業家だ。２年前に冷たくあしらわれて以来、距離を置いてきたけれど…。すると彼は挨拶もないまま、メーガンを引き寄せてキスした。呆然とするメーガンに、彼は謎めいた視線を送ってたたみかける。「今夜、僕と一緒に過ごさないか？」「１００万ドル出せるならね」動揺のあまりメーガンは軽口で返した。それが、めくるめく嵐のような１日の始まりだったー
