小説むすび | 著者 : アナ・ベネット

社交界から「枯れかけた壁の花」と名付けられた三姉妹の次女ベスの物語。 両親の死後、姉妹を引き取ってくれた叔父から、友人ブラックシャー公爵未亡人のコンパニオンをするようたのまれたベス。公爵未亡人の孫は、多くの女性と浮名を流していることで有名な、ブラックシャー公爵アレックスだった。 アレックスは誰かに命を狙われていた。愛する祖母に危害が及ぶのを恐れて、田舎の屋敷に避難させようと考え、彼女のお気に入りのベスに、祖母を説得するよう頼む。だが理由を言わないので、ベスは彼が祖母を追い払おうとしていると誤解して憤慨する。せめて孫と一緒に過ごす時間を作ってあげようと、「公爵未亡人の願いを三つかなえること」を条件に同意した。 二人はときおり口論しながらも、祖母の願いをかなえるために協力するうち、お互いに魅了されていく。しかし放蕩者の彼の示す好意は、きっと単なる戯れにちがいないと、ベスは不安に思い……

両親を馬車の事故で亡くし、メグは妹たちとともに心優しい子爵のおじに引き取られた。しかし生活は苦しく、社交界にデビューしても「メイドより地味な服を着て目立たない“枯れかけた壁の花”」と呼ばれるしまつ。これ以上おじに負担はかけられないと、メグは家庭教師になり自立する決意をする。紹介された雇い主は、社交界の人気者であるキャッスルトン伯爵ウィリアム。彼は独身ながら、いとこの忘れ形見の双子を育てることになり、助けを必要としていたのだ。だが、実はウィリアムは、８年前にささいな誤解をきっかけにメグから縁談を断った相手。彼女にとっては気まずい再会だったが、ウィリアムはずっとメグを忘れられずにいて…ＲＷＡゴールデンハート賞受賞作家、注目の日本デビュー！