著者 : 高田真紗子
モデルのクリスは滞在先のニューヨークで驚愕の手紙を受け取った。疎遠になっていた従姉妹が突然亡くなり、その一人娘の後見人にクリスが指名されているのだという。急いで帰郷したクリスを、亡き従姉妹の夫スレイターが迎えた。１９歳のころ、クリスは恋人のスレイターに夢中だったが、彼と従姉妹との親密な場面を目撃し、故郷を飛び出したのだった。それから７年、懸命に彼を忘れようとしてきたのに…。懐かしい屋敷で再会したとたんスレイターは嘲りの笑みを浮かべ、冷ややかな声で言った。「きみはぼくに借りがある」借りですって？戸惑うクリスに、彼はいきなりキスを浴びせ…。
サラは、父が１０年前に再婚した優しい継母を慕っていた。あるとき、継母が重い病におかされていると報せを受け、慌てて実家に帰ると、父からとんでもない提案がー継母のたっての願いで、サラに結婚してほしいというのだ！相手はショーン。継母の息子で、サラより１０歳も年上の義兄だ。ハンサムな実業界の大立者で、サラの初めてのキスの相手だが、それは決して甘い思い出ではなく、以来サラは彼を避けてきた。私の初恋を冷たく拒んだ人が、結婚なんてするはずない…。だがショーンは彼女の前に現れ、「結婚しよう」と言ったのだ。
オリビアの亡き父が創業した会社が、大企業に買収された。父が何より大切にし、将来は弟が継ぐはずだったのに…。オリビアはいてもたってもいられず、先方の社長に会いに行く。マシューは背が高く、はしばみ色の瞳が魅力的な男性だった。「喜んで会社を君に返そうーただし」彼は条件を出した。半年だけ彼の妻になってくれるなら、というのだ。結婚すれば会社は夫婦のものになるから、と。弟を思い、彼女は承諾した。ただし、とこちらも条件をつけて。「結婚しても、決してあなたとベッドはともにしないわ」
地味な秘書ジェーンにとって、それは心躍る一夜になるはずだった。家主の老婦人の代理で、豪華なパーティに出席することになったのだ。年代物の高価なドレス、流行の髪型とメーキャップ、きらめく宝石ー大変身した彼女は、今夜は別人になりきって楽しもうと決心する。そして、ジェーンは理想の男性アダムに出会った。裕福な実業家一族の御曹司である彼の話を夢見心地で聞きながら、平凡な自分が恥ずかしくなったジェーンは、偽の電話番号を教えてしまう。二人の世界は違いすぎる。もう二度と会うこともないでしょう…。無理矢理そう思い込み、ジェーンはアダムを忘れようと努める。数カ月後、思いも寄らない再会が待ち受けているとは知る由もなく。
ある日かかってきた、夫ダニエルの浮気を告げる１本の電話ーその瞬間、レイチェルの世界は粉々に砕け散った。ダニエルは金融界に名を轟かす、敏腕の会社経営者。仕事は常に忙しく、家を空けることも幾晩もある。１７歳で彼と結婚し、あまり世間を知らないレイチェルは、疑いもせず、子供の世話をしながら毎日彼の帰りを待っていた。それなのに彼が本当は浮気していたなんて、何かの間違いよ。レイチェルは淡い期待にすがろうとした。だが帰宅したダニエルは、妻の疑いを否定しようともせず、強引に体を奪おうとして…。
サマンサは１年前の事故のせいで、記憶の全てをなくした。首飾りに刻んであった名前も、住んでいた場所さえ覚えていない。どうして事故に巻き込まれたかすら。ある日、不意に現れた大富豪に「僕の妻だ」と抱きしめられて、見覚えがあるはずもない彼女は、怯えて卒倒してしまう。だが、アンドレと名乗る夫に甘くキスをされると記憶が疼くのだ。忘れたはずの過去が、また例の痛みを伴って全身を引き裂く。記憶を失う寸前まで、サマンサは壊れた人形だった。そしてー過去を抹消することが“彼”を拒絶する唯一の方法だった。
ジョアンナと金融界を牛耳るイタリア人銀行頭取りサンドロ。二人の結婚生活が壊れたのは、ジョアンナのせいだ。誰にも言えずにいる、あの忌まわしい過去のせいで、愛していたのに、どうしても夫に体を許せなかったのだ。いたたまれず家を出て、妹と暮らすようになったが、その妹も今は死に、葬儀代を工面できなかった彼女は、雇主に金を借りた。そのせいで、しつこく関係を迫られている。追いつめられたジョアンナが、やむをえず夫に電話をすると、久々に聞くセクシーな彼の声は告げた。「５時に。１時間だけ」
両親の死後、ペーシェンスは大叔母姉妹に引き取られた。大叔母が投資に失敗して財産をほとんど失ってからは、住み慣れた屋敷を引き払い、今はつましい年金暮らしをしていた。そんなある日、空いた屋敷をしばらく借りたいという話が舞い込んだ。しかも借り手のオランダ人外科医ユリウス・ファン・デル・ベークは、執筆に専念するため、雑用係としてペーシェンスを雇い入れたいらしい。彼女は未払いになっている請求書の束を思い浮かべ、仕事を引き受ける。でも、執筆中は完全に静かでなければならないと要求するなんて、きっとミスター・ファン・デル・ベークは暴君のようなご老人ね。ところが現れた雇主は、にこりともしないけれどハンサムな男性で…。
銀行頭取のアシスタントであるマーティーンは、ある夜ボスとのディナーに向かう途中、レストランの回転ドアに、見知らぬ男性と挟まれてしまう。彼は身震いするほどセクシーだが、ひどく無礼な態度だった。驚くべきことに、ディナーの席でボスに紹介されたのが、まさにその男、ブルーノ・ファルカッチだったのだ。ボスはこの年下の従弟を、銀行の後継者にするつもりだという。マーティーンは彼が銀行を乗っ取るつもりなのではと疑い、ブルーノは彼女を頭取の愛人と決めつけ、二人は火花を散らすが、会議のため共に赴いたローマで、とんでもない過ちが起きる。
