著者 : ペニー・ジョーダン
訪れた城で、リーはショーヴィニー伯爵ことジルと再会する。６年前の夏、１６歳のリーは端麗な美貌のジルに幼すぎる恋をした。だが純粋な想いは、いつでもちょっとしたことで汚される。ふたりに嫉妬した友人が、リーの字体をまねて、潔癖なジルにいかがわしいラブレターを出したのだー。今だにリーが書いたと信じる伯爵は、蔑みの色を浮かべ、脅した。君は僕と結婚するんだ。さもないとあのコピーをばらまくと。さらに、これは愛ではない、単なる欲望だともつきつけられて、古傷をかきむしられたリーの心は、声にならない悲鳴を発した。
ロージーは大おばを亡くし、遠縁の親戚の家に身を寄せていた。けれど家主との不倫を疑われて、思わずそこを飛び出してしまう。彼女は見知らぬ土地で、働き口もない不安から、偶然出会ったカラムという男性にすべてを打ち明けた。すると彼はロージーに仕事をくれたうえに、驚くべき提案をする。「僕が君の恋人のふりをし、不倫の疑いを晴らす」というのだ。カラムはどんな女性でも落とせないと評判の、冷ややかな男性だ。その彼のそばに昼は秘書として、夜は恋人としている…。男性恐怖症で、キスの経験もない私にできるかしら？
パーティ会場で男に言い寄られ、困り果てているジュリアを、サイラス・カボット・カーターは思惑ありげに見つめていた。彼は近い将来、爵位と広大な領地を受け継ぐ名家の御曹司で、常に絶対の自信を持ち、大勢の女性に取り囲まれている。ジュリアが幼い頃から憧れながら、反発も感じていた年上の男性だ。サイラスは「きみもあの男に気があるんだろう？」などと言って軽蔑をあらわにし、違うというなら証明してみせろとたたみかけた。「いったいどうやって？」ジュリアが憤慨して問うと、サイラスは平然と彼女の腰に手をまわし、こんな提案をした。「僕の恋人を演じて、あの男を追い払えばいい」
２年前の恐ろしい事故で、サラは婚約者を、兄は妻を亡くした。車椅子になった兄と、兄夫婦の幼い娘の世話をすることだけが、以来サラにとってただひとつの生き甲斐になっている。それなのに、兄が再婚するという。事故後転居した先の隣人と。その女性はたしかにすばらしい。だが彼女の兄ジョナスは…。彼はハンサムで、尊大で、サラへの興味を隠しもしない。サラは初めて会ったときから反感を覚えていたが、そんな彼にどうしようもなく惹かれてしまう自分もいやだった。ついにジョナスの誘惑に屈したとき、初めてだったサラは、屈辱と甘い悦びに引き裂かれ、叫んだ。亡き婚約者の名前を。
平凡な容姿の内気な娘に数学の才能があると知り、教師だった父はキャシーに英才教育を施した。１３歳で母を、１９歳で父を亡くして天涯孤独となったとき、彼女を救ったのは、ほかでもないこの才能だった。キャシーの開発したコンピューターゲームのソフトは次々と成功、評判を聞いた企業から買収を持ちかけられるまでになっていた。そんなある日、キャシーは突然、ひとりの男に誘拐されてしまう。ジョエル・ハワード！大企業を率いる富豪がなぜこんな真似を？彼は強引にキャシーに買収を承諾させると、結婚までも強要した。「結婚は書類上のものだ。だが、君さえ望むなら…」
社長マシューに呼びだされたハリエットは、親しい同僚ベンとの関係を咎められて愕然とした。私とベンとその恋人が三角関係で揉めているだなんて、言いがかりよ！だがマシューは彼女の弁明にまったく耳を貸さないばかりか、とんでもない解決策を強要する。マシューこそが真の恋人だと宣言して、婚約者として振る舞うようにというのだ（『薬指の契約』）。大学生のシェリーは、春休みに友人たちと訪れたフロリダで魅力的な年上の銀行家フォークナーと出会い、ひと目で惹かれた。ところが彼から、学生を相手にする気はないし身分も違いすぎるとはっきり言われて深く傷つく。なんて傲慢な人なの？フォークナーのことは忘れようと誓ったシェリーだったが、予想外の騒動に巻きこまれて…（『汚れなき花嫁』）。貧しい看護師カロラインはオランダを旅行中に大怪我をし、近くの大きな屋敷に運びこまれた。屋敷の主は男爵の称号を持つ医師、ラディンク。手当てこそ丁寧だが愛想はまるでなく、世捨て人さながらの生活をしていた。彼の悲しい過去を知り、胸を痛めるカロラインは、突然ラディンクに「僕と結婚してくれないか」と告げられて、仰天する（『花嫁の誓い』）
かつて男性に騙され、恋愛に臆病になっているスザンナ。懸命に仕事に打ち込み、ようやく周りから認められた矢先、新任の上司ハザードから罵声を浴びせられて呆然とする。私が前任の上司と不倫していたですって？ひどい勘違いよ！（『特別扱い』）。顔にあざのあるコレットは母親の再婚相手から疎まれ、召使いのようにこき使われて、惨めな日々を送っていた。だが、ある事故のせいであざは消え、別人のように生まれ変わる。そんな彼女の前に、冷酷なギリシア人富豪ルークが現れて…。（『悪魔のばら』）。
ルー・リヴシィ、２５歳。花やハーブを育てながら、飼い犬とふたりきりで田園地帯の古いコテージに住んでいる。隠居した老婦人のような暮らしと思われても、かまわない。恋人も夫もいらない、男性は苦しみのもとになるだけだから。彼らが女性に言い寄る裏には、いつも何か、別の理由があるのよ。５年前、若すぎた結婚に大失敗してすべてを失ってから、ルーは、もう決して男性に心を開くまい、と決めていた。隣に越してきたばかりのニール・サクストンも同じ。「きみの土地を売ってくれ」いきなり強引に迫ってきたかと思うと、ほかにも欲しいものがあるかのような目で、ルーをじっと見つめたのだ。つぼみより固く閉じた、男性不信の乙女心。
