著者 : 山本みと
ロンドンの病院に勤める看護師のオーガスタは２３歳。最近、コンスタンティンという気になる男性に出逢った。入院患者の見舞客で、金髪に青い瞳がとてもハンサムだ。彼はオーガスタの赤銅色の髪を見て、「にんじんみたいな髪は好きじゃない」と言いながらも、見たことがないほどたくさんのチューリップをくれた。別の際にキスまでしたのに、彼はそれきり姿を見せなくなった。入院患者の病室にいた美女が彼の恋人だと思っていたオーガスタは、彼の気持ちを量りかねた。もう会えないなら、いっそ彼を忘れよう…。それなのに、数日後、大おばを訪ねたオランダで再会してしまうとは！
ソフィアは父が無理やり進める縁談から逃れるため、皇族アッシュに恋人を演じてもらうことにする。１６歳のとき純潔を捧げようとして拒まれて以来会っていないけど、きっと助けてくれる。ところがすげなく断られたソフィアは、彼の自家用機にそっと忍び込み…。『結婚の掟』。リジーはさる王国の本を書くため、訪英中の若き王ダニエルに会いに行き、舞踏会で誘惑されたうえに彼の国へ招かれた。長身で輝く瞳の魅力的な王とまた会えるなんて！だがダニエルは辛辣だった。「君の本当の目的は違うんだろう？妥当な値段を話し合おう」『国王陛下のラブレター』。許婚の大富豪タージに恋するアンジェリーナは、彼の望みは政略結婚と知り、家を飛び出した。３年後、つましく暮らす彼女の前にタージが再び現れる。彼女は誘惑に抗えず純潔を捧げ、やがて妊娠。すぐさま彼の宮殿に連れていかれ、愛なき結婚を迫られるが…。『砂漠の一夜の代償』。挙式の前夜、アリスは婚約者で伯爵のダニエルと初めて言葉を交わし、これが遺産相続のために跡継ぎを作るのが目的の便宜結婚と知って胸を痛めた。そこで、彼を密かに慕うアリスは宣言する。「私に求愛し、心を射止めてくれない限りベッドは共にしない」『伯爵の求愛』。
身代が傾いたシャーロットの一族の屋敷を買い取ったのが、かつて愛を捧げた恋人ローハンと知り、彼女は打ちのめされた。シャーロットの兄が川で溺れて亡くなったあと、兄と一緒にいたローハンは責めを負って、追われるように町を出ていった。その彼が、幾年もの年月を経て今、大富豪となって再び彼女の前に現れた。「これはわたしへの仕返しなの、ローハン？」あまりの衝撃に気が遠くなり、その場に倒れ込んだシャーロットは、彼の強くたくましい腕に抱え上げられたことにも気づかなかった。ただ、ローハンに知られることが怖かったー７歳になる息子が、彼と同じブルーダイヤモンドのような瞳をしていることを…。
「そこにいるのは行方知れずのいとしい妻じゃないか！」その声に、医師のジュエルはどきりとした。元夫ロークの声だ。しかも彼は私を、元妻ではなく、“妻”と呼んだ。８年前、ジュエルはわずか５カ月の結婚生活の後、ロークのもとを去った。それはモデルだった彼女が、新たな人生を踏み出すためだった。ロークを心から愛するがゆえに、そうせざるをえなかったのだ。生まれてくるはずの子供を失った悲しみを忘れるためにも…。そして今、あの頃よりも成熟してたくましくなったロークとふたたび巡り合ったー協力して医療活動をするパートナーとして。ジュエルの苦い過去を知る、別れたはずの夫として！
王女アマリアの人生は、２５歳で激変した。出生時に取り違えられ、実は農家の娘だったと判明したのだ。公私にわたる重圧から解放されて宮殿をあとにした彼女は、５年前、スペイン富豪ホアキンと出会ったホテルへ向かった。つらいとき、何度あの夏の甘美な思い出に救われたことか。だが出迎た彼は、まるで罰するように乱暴なキスをすると、冷たい声で告げた。「あの残酷な仕打ちを償ってもらおう」王女ゆえに別れを選ぶしかなかった私を、今も憎んでいるの？思わず身震いしたアマリアを、ホアキンの氷の視線が貫いた。
デルフィーンは３００万ドルの負債を抱え、窮地に立たされていた。そこへサンカリアーノの国王ルッカから直々に仕事が舞いこむ。王国の催事に協力すれば、報酬は３００万ドル。ただし、彼の恋人として振る舞うことが絶対条件だという。じつはルッカとデルフィーンは１年半前まで恋人同士だった。だが、王妃どころか愛人にさえふさわしくないと誹謗され、追いつめられたデルフィーンは、黙って姿を消したのだった。しかも直後に妊娠に気づくも流産し、深く傷ついていた。彼は私を恨んでいるの？涙を隠し、彼女は要求を受け入れた。
モリーは破産寸前の窮地にあった。母に借金を負わせたのは、いまや大富豪となったかつての継兄、コンスタンティン。彼に母への誤解をといてもらうにはどうすればいいの？母を救いたい一心で、モリーはギリシアへ飛んだ。１０年ぶりに会った彼はしかし、１６歳だったモリーを虜にしたギリシア彫刻のごとき美貌で、驚愕の提案をするーそれはあろうことか借金のかたに彼の愛人になること。困惑するモリーに彼は強引にキスをし、抜け目なく告げた。「たったいま熱く応えたくせに。君の演技はお見通しだ」
病身の母を抱え困窮するフェイは、意外な報せを受けた。いまは亡き継父が、彼女に財産を遺していたらしいのだ。伝えに来たマチェオ・フィオレンティは大企業の経営者で、相続には、彼の部下として短期間働くことが条件だという。傲慢だけれど魅惑のオーラを発するこの男性の下で…？彼をただ見つめるだけでなぜか胸がざわめくというのに。マチェオは意味ありげに「君が住むのは僕のヴィラだ」と言う。フェイは気を引きしめた。彼に惹かれてはいけないわ。だが屋敷で顔を合わせるたび、二人の性的緊張は高まりー。
小児病院の看護師ルーシーは、５年前につらい別れを経験した。病気がもとで、ほぼ子を望めないと医師に言われた彼女は、温かい家庭を築くことを何より望む最愛の恋人トムに、泣く泣く別れを告げたのだー別に好きな人ができたと、うそをついて。そのトムが今、愛らしい息子を連れ、新しい医長として赴任してきた。１年前に妻を亡くしたというトムの目には悲しみが浮かび、３歳の息子と二人だけで生きていくつもりだと、彼は言い放った。それでも、あの日と変わらず魅力的なトムと一緒に働くうち、ルーシーは彼への気持ちが５年前と変わっていないことに気づき、どうしようもなく胸を締めつけられるのだった…。
病身の母と２人の異父弟を養うため、介護施設で働くレティ。借金の取り立てに追われ、やむなく裕福な祖父に助けを求めると、金を出す気はないが、代わりにある男に連絡するよう勧められた。レオ・ロマノス？ギリシアの大富豪がなぜ私に会いたがるの？じつは彼は妹の幼い遺児４人を抱え、途方に暮れていたのだ。「ナニー代わりの妻が必要だ。体は求めない。愛人で満たす」婚前契約書を手に事務的に求婚するレオに、レティは驚愕した。お金のため、受け入れるしかない。でも愛されない妻でいいの？すでに彼の官能的な魅力の虜になりかけているというのに…。
ベルは幸せに見放されていた。生まれてすぐ両親に捨てられ、育ててくれた祖父母も相次いで他界し、無一文になった。今は車上生活をしながらウェイトレスをしている。そんなベルに有名企業家ダンテが奇妙な依頼を持ちかけてきた。執拗な元恋人を撃退するため、大金とひきかえにベルに彼の恋人のふりをしてほしいというのだ。見るだけでどきどきするセクシーな男性の恋人役…？でも彼の金の瞳に射すくめられると、どうしても断れなかった。ベルは、まだキスの経験すらないというのにー。
黒い瞳。彫刻のように端整な顔。１０年ぶりに会う元恋人ー皇太子ダニールを、メイソンは呆然と見つめた。あの夜、あなたと出会って嵐のような恋におち、純潔を捧げた。そして授かった、愛の証。流産さえしなければ結ばれていた？いいえ、それは夢物語ね。父の借金返済に追われる私との交際はおろか、ましてや結婚など許されるはずもなかっただろう…。千々に乱れる思いを必死で隠す彼女に、ダニールが言った。「舞踏会に出席してほしい。君の抱える借金は肩代わりしよう」
田舎町で幼い娘を育てながら、小さな宿を切り盛りするアナ。酒に溺れる母親を抱え、その苦労は計り知れない。そんなアナの慰めは、３年前に一夜を共にした男性の思い出だ。翌朝彼は姿を消したが、アナはニュースを見て卒倒しかけた。ディミトリ・キリアコウ。彼はギリシアの富裕な銀行家だった。そして今、彼が現れたのだ。幾度となく夢に見た姿そのままに、ゴージャスな魅力を振りまいて。だが、ディミトリの口から出た言葉は残酷そのものだった。「一刻も早く僕と結婚しろ。さもないと娘の親権を取りあげる」
生活のために必死で働く２３歳のアビーは愛も恋も知らない。空想でつくりあげた“完璧な婚約者”との恋愛話を憧れのまま周りに話していると、思いがけず慈善舞踏会へ招かれることに。婚約者の同伴は必須…困ったわ、どうすればいいの？ふとアビーの脳裏に、親友の兄で富豪のルークの姿が浮かんだ。慈善の目的だと彼に頼みこみ、練習のためキスを試してみると、アビーの体に熱い震えが走った。いったいこれはなに？陶然とする彼女をよそにルークは涼しい顔で念を押した。「今夜一夜かぎり、２時間が過ぎたら終わりだぞ、シンデレラ」
雇い主のスペイン富豪ロドリゴと恋に落ちた秘書のローラは、誤解がもとで百万ドルの手切れ金を叩きつけられ、捨てられた。彼の子を身ごもった喜びの報告をするはずの、まさにその日に。１年後、ローラは慈善舞踏会で偶然ロドリゴと再会し、赤ん坊を密かに産み育てていたことを知られてしまう。すると彼は君も息子も僕のものだと言い、強引に結婚を迫った。あんなに私を冷たく捨てた人と愛を育めるわけがないわ…。それでも子供のための形だけの結婚ならばと言ったローラに、彼は熱いキスをし、せせら笑った。「僕に抵抗できるのか？」
エマは重い病気を患ったあと、女性としての幸福は諦め、巨万の富を誇る投資家、アントニオの秘書として働いている。そんなある日、プレイボーイの彼に花嫁探しを命じられた。投資を成功させるため品行方正な人物を装う必要に迫られたのだ。だが彼はどの花嫁候補も気に入らないと文句をつけた挙げ句、エマに白羽の矢を立てた！君がフィアンセのふりをしろ、と。憧れの彼の恋人になるのは、ひそかな夢だった。自分の心を危険にさらすことを承知で、エマは命令に従った。人前で彼の熱いキスを受け、ペントハウスに招かれると…。
ゾーイは事故死した姉夫婦の双子を引き取り、とある大富豪の屋敷で住み込みの家政婦の職を得た。そんな折、親友の娘の手術にかかる治療費をなんとか集めたくて、主の留守中に屋敷でチャリティパーティを開くことに。そこに現れた彫りの深い顔の男性を見て、ゾーイはどきりとする。実際に会うのは初めてだけれど、あのハンサムな男性こそ、主のイサンドロ！イサンドロは留守中に勝手にパーティが開かれていて唖然とした。その中心人物は新しい家政婦でーああ、彼女はなんと若く美しいのだろう。家政婦失格だが、彼女を愛人にしたい…。
名門コンティ家の御曹司ルカと私が便宜結婚さえすれば、父の会社も家族も救われ、すべては丸く収まるのよ。ソフィアは呪文のように何度も自分にそう言い聞かせた。じつはルカは１０年前、ソフィアが純潔を捧げた相手。そして彼女をベッドに置き去りにしたまま別の女性のもとへ消えた、とんでもない放蕩者なのだ。事務的な結婚式を挙げ、披露宴が始まってすぐに、ソフィアは夫の姿が見えないことに気づいて動揺する。しかも、ルカが女性と一緒にいるところにでくわして…。
二十歳のアレクシスはイタリアへ一人旅に出かけ、そこで運命的な出会いを果たす。名門コンティ一族の長男で、圧倒的なオーラを放つレアンドロに心を奪われてしまったのだ。住む世界が違うと知りながら、アレクシスは誘惑に抗えず、彼と一夜をともにする。まさか妊娠するとも知らずに。７年後、貧しいアレクシスは事故に遭い、密かに産んだ娘の身を案じて、真実をレアンドロに告げようとイタリアへ飛んだ。だが、屋敷では折しも彼の婚約パーティが佳境を迎えていた。残酷な言葉が響いた。「僕の子か？どうせ金目当てだろう」
