著者 : 岬一花
リシアは１０代のころからイタリア富豪ダリオに我慢ならなかった。娘には無関心なリシアの父親から息子みたいに大切にされているうえ、なにかと１０歳年下の彼女を子供扱いする男性だからだ。ところが吹雪により、二人きりで夜を過ごすことになったとき、リシアは初めて彼にずっと惹かれていた自分に気づいて純潔を捧げた。数週間後、妊娠に気づいた彼女は愕然とする。傲慢でセクシーで誰よりも成功した億万長者であるダリオが、ずっとあざけりの対象だった私を子供の母親に望むわけがない。だが、ダリオは結婚を望んだ。我が子を手に入れるためだけに。
ニュージャージー州の田舎町出身のモリーは念願のロンドン本社勤務となり、忙しくも刺激的な毎日を送っていた。それは社長兼ＣＥＯのイタリア富豪ジオに恋をしていたから。あるとき、モリーはその憧れのボスから頼みごとをされた。「余命わずかな祖父を喜ばせるため、婚約者のふりをしてほしい」と。ジオの気持ちを思うと一も二もなく承知したかったが、親友夫妻の代理母を引き受け、妊娠中の彼女は断るしかなかった。ところがジオはあきらめず、結局モリーは婚約者役を引き受けた。代理母と言えないまま、ほかの男性と子をなしたと誤解されたまま。
森の中で足首をひねって動けなくなっていたグレースは、突然現れたイタリア富豪テオに助けられて驚いた。この人は私に激怒しているはずだ。彼の父親を看取った看護師の私に、莫大な遺産の半分が譲られたから。冷酷と評判のテオは写真より実物のほうが何倍も魅力的で、財産めあての女と疑われているのに、気づくと彼を目で追いかけずにいられなくなっていた。惹かれる気持ちを見透かされたようにテオに唇を奪われたとき、グレースは悟った。私は炎よりも熱く彼に恋いこがれている、と。
会社の託児所で保育士として働くローズは、父親がたまに現れてはお金の無心をするせいで、決して楽な暮らしではなかった。ある日、彼女は憧れていたギリシア富豪ザックに呼び出された。会社のトップが一介の保育士の私になんの用事が？きっと解雇通告なのだ。父親に貯金を渡したばかりなのにどうしよう？ローズはおどおどしつつ彫像のような美貌を誇るＣＥＯに会いに行った。しかし開口一番、ザックは言った。「君に会いたかったんだ」そしてローズを名前で呼びたがり、ギリシアへの旅に強引に誘い、さらにはいきなり彼女を抱きよせ、情熱的に唇を奪って…。
サディは３歳の双子の男児を育てるシングルマザーとして、ヨハネスブルグで孤軍奮闘の日々を送っていた。４年前、ロンドンで出会った富豪のアンガスと一夜を過ごしたあと、彼女は連絡先をなくしてしまい、数カ月後、妊娠に気づいた。名前しか知らないせいで、彼のことはさがしようがなかった。二度と会えないとわかったときは、どれだけ泣いたか知れない。そこへ突然、遠い外国にいるはずのアンガスが彼女を訪ねてくる。記憶にある以上に魅力的な彼に、サディの胸は騒いだ。だが彼は双子が写った写真を突きつけ、説明を求めてきて…。
人生でいちばん緊張した顔で、クレアは贅沢なソファに座っていた。数カ月前、彼女は偶然出会ったレイフに惹かれ、純潔を捧げた。でもまさか、彼が異国の王子だったなんて。彼女は勇気を振り絞って、レイフに妊娠したと告白した。誠実で高潔な彼の対応は早かった。赤ん坊を嫡出子にするためにクレアに結婚を申しこみ、身重の彼女をなにかと気づかってくれた。中絶を望まれるとばかり思っていたので、クレアはほっとした。王子の花嫁なんて恐れ多いけれど、赤ちゃんのためにがんばろう。しかしレイフの次の言葉で、彼女の前向きな気持ちは打ち砕かれた。「君と結婚はするが、僕には長年思いを寄せている人がいる」
いつもと変わらない朝、アメリアは父に急かされて車を出した。向かった先はワイナリーで、脳裏にある一夜の記憶がよみがえる。１年前、アメリアは富豪ハンターと出会い、純潔を捧げた。しかしその後、彼からは“婚約したから二度と連絡するな”という無情なメールで別れを告げられた。ふと見ると、飾りつけられた黒板には凝った文字が綴られている。“ハンター＆エデン、結婚おめでとう”まさか、だめよ。アメリアは動転し、気を失いそうになった。父は私たちの存在を、よりによって彼の結婚式で暴露するつもりだ。アメリアの腕の中で、生後２カ月の娘が純真無垢な瞳を母親に向けた。
両親には長年お荷物として扱われ、恋人には手ひどく捨てられ、唯一愛してくれた祖母まで亡くし、ドディは失意のどん底にいた。国際的な企業を率いるジェイゴに再会したのは、そんなときだ。実は彼とドディには５年前、衝動的にキスをした過去があった。変わらず魅力的なジェイゴに、彼女はついに身を捧げてしまう。１カ月後、ドディは人生初めての動揺とともに彼の会社を訪れた。私たちは母親と父親になる。ジェイゴにはそう告げなくては。ところが返ってきた反応はあまりに予想外で、残酷だった。ジェイゴは大事な会議があるからと、ドディを追い払ったのだ！
クリスマスイブだというのに、エロイーズは憂鬱だった。彼女はヴィンチェンツォ王子に長年、片想いをしていた。国王の愛人の娘だった私に、唯一やさしかった人。でも大きくなると、彼は私を“娼婦”という言葉でののしった。なのに、熱く求めてきたあの一夜だけは違っていた…。エロイーズはため息をつき、大きくなったおなかに手を置いた。ヴィンチェンツォは結婚も世継ぎも望んでいない。私はそんな男性の赤ちゃんを身ごもってしまった。ああ、聖夜に奇跡が起こって、彼が私と子供を愛してくれたら！
ドッグシッターのベッキーは、仕事を辞める決心をした。理由は雇ってくれたエミリアーノへかなわぬ恋をしていたからだ。誰もが憧れるプレイボーイの彼は、誰とも真剣にはつき合わない。しかしある夜、真っ青な顔で現れたエミリアーノを慰めるうち、ベッキーは彼に求められるまま一夜をともにしてしまう。彼女は空でも飛べる気分だったが、エミリアーノは違った。バージンだったことを責められ、幸せな瞬間はだいなしになった。その後妊娠したベッキーは、エミリアーノからプロポーズされた。ただし、彼が口にするのは「義務」や「責任」ばかりで…。
