流れ者の浪人が宿場に現れる。一触即発の喧嘩が始まろうとしていたその酒場で、浪人は奇妙な行動を取り始めて……。巨匠・黒澤明監督が娯楽映画の技巧を追求した傑作時代劇。
ベースとなるのはゴーリキーの名作戯曲。舞台を江戸時代に置き換え、ボロボロの長屋に出入りする江戸庶民たちの姿が浮き彫りになる。複数のカメラを用い長回しで撮影する独自の演出が頂点を極めた作品。