著者 : さとう史緒
夫の葬儀の日、クリスティンはアナトールと再会した。夫の甥で、一族が率いる企業帝国のＣＥＯ、そして…元恋人。彼は私を、伯父を罠にかけて妻の座にありついた金目当ての女と決めつけ、容赦ない言葉を浴びせてくるだろう。でも５年前、当時、余命僅かだった彼の伯父と結婚したのは、生まれてくる我が子に家と家族を与えるためだった。クリスティンがアナトールに捨てられたあと、妊娠に気づいて途方に暮れていたとき、彼の伯父が現れて、形だけの結婚を提案してくれたのだ。だからこそ、いまアナトールに真実を打ち明けるつもりはない。とくに息子の出生の秘密については。
祖父が急死し、たった一人の孫であるパロマは突然、巨額の遺産と会社を引き継がねばならなくなった。何者かに命を狙われ、老獪な役員たちの妨害に遭う中、パロマに救いの手を差しのべたのは祖父の右腕だったダニエレ、彼女が十代のころから憧れ続けているイタリア人実業家だった。さらに彼は驚くべき提案をする。偽装結婚を申し込んだのだ。僕がボディガード代わりになり、会社経営も助けるからと。彼の言葉に、一瞬胸を躍らせたパロマはすぐに自分を戒めた。私は偽りの花嫁になるのよ。だってこれは契約だもの。
ドロシーは家庭教師として働くため、遠いエジンバラに向かっていた。両親亡きあと４人の弟妹を養っていくには、それしか方法がないのだ。道中立ち寄った宿で、彼女は駆け落ち途中の若いカップルに出会う。体調を崩した女性を介抱してやると、相手の若者は何度も礼を言ったードロシーの手を握りしめて。怒りの形相で男が乱入したのはそのときだ。「伯爵家を継ぐ、僕の被後見人をたぶらかした女は君だな！」彼はいきなりドロシーを肩に担ぎ上げたかと思うと、馬車に放り込んだ。公衆の面前で醜態をさらされ、エジンバラ行きも逃したドロシーに、翌朝やっと勘違いに気づいた男性は、すべての責任を取ると言った。「僕はワースレイ伯爵、トビアス・スペンロウだ。君を妻に迎える」。
恋に臆病なロッティは、兄の強いすすめで、相性抜群の相手に巡り会えると評判のアプリが選んだ男性と会う約束をした。現れたのは、背が高く金髪碧眼の美貌と、北欧神話の神さながら鍛え抜かれた体をもつラグナー。不思議なほど彼に心奪われ、彼女は夢心地で純潔を捧げたー翌朝、彼が消えるとは思わず。やがて妊娠に気づいたロッティは、ひとりで赤ん坊を産んだ。だがある日、テレビで彼が裕福な実業家と知り、言葉を失う。娘の存在を告げたくて会いに行くと、彼は青い瞳を陰らせた。「僕を捜し出せて運がよかったな。金の話をしにきたのか？」
まだ恋も知らない若き女王アストリッドは、父の死後、世継ぎを待ち望む家臣たちに結婚を急かされていた。ある日、雑誌で中世の略奪者さながらの野性的な風貌の男性、イタリアの放蕩富豪マロウ・ビアンキを見て、国に伝わる秘密法の行使を思い立つ。“宿した世継ぎに父親はいないーそう宣言すれば女王の地位は守られる”身分を隠し、生まれて初めて着るセクシーなドレス姿でひそかにマウロのクラブ“氷の宮殿”を訪ねたアストリッドは、黒曜石のような瞳の彼と目が合った瞬間、全身に電流が走った。純潔であることをひた隠し、やがてマウロと体を重ねるが…。
恋に臆病なロンドンは、社交界のパーティに出席した夜、黒髪に碧眼のゴージャスな男性に声をかけられた。彼の名はハリソン・クロスビー。黙っていても女性が寄ってくる大富豪。ハリソンは女好きで、１年以上同じ人と続いたことはないと噂されている。落ち着いて誠実な男性を好ましく思うロンドンは警戒するが、今夜の彼は洗練された紳士そのもので、心惹かれずにはいられなかった。しかし、ロンドンがイベントの仕事をしていると知ったハリソンから、兄の誕生会を企画してほしいと言われ、彼女はためらった。実は、人に頼まれて彼の兄を秘密裏に追跡するためにここへ来ていたから。それをハリソンに知られたら終わり。私は、いったいどうすれば…？
ギリシアの大富豪アレックスの別荘で家政婦として働くミリー。とはいえ彼とは、今まで一度も顔を合わせたことがない。その彼が突然別荘を訪れ、薄暗い書斎でミリーに結婚を申し込んだ。一族の会社を継ぐために、子供をもうけなくてはならないと言って。その見返りは５００万ユーロ。折しもミリーは、義妹を父の虐待から救い、学校に通わせてやるために、どうしてもお金が必要だった。でも私のような女に、億万長者の妻が務まるのかしら？以前、男性から“小ねずみ”と呼ばれたほどに地味な私が…。だがアレックスにも、暗闇で求婚したのには理由があった。ある不幸な事故で美しい顔に傷を負って以来、世間を避けていてー互いに傷ついて、誤解して…そして生まれる真の愛と、小さな絆。二人の行方から最後まで目が離せない、上質のラブストーリー。
第９代ソーンリー公爵の命の灯は、暴漢の手によって消されようとしていた。逃げた花嫁を追い、貧民街になど足を踏み入れたせいだ。運命を呪う公爵だったが、颯爽と現れた男性に救いだされ、手厚い看病を受ける。目覚めた公爵の瞳に飛びこんできたのは、あるはずのない胸の膨らみーそう、恩人ジリーは女性だったのだ。治安の悪い場所で働くため、幼い頃から女性らしさを拒絶して生きてきたジリーは、今も男装を貫いている。しかし、男物のシャツでは隠しきれない可憐さと、意外にもうぶな一面が、公爵の男の部分を刺激して…。
サブリナ・ランバートは、社交界の誰もが認める壁の花だ。とうに結婚をあきらめ、ひとりで生きていく覚悟を決めた彼女は、とある青年に出会う。燃えるような赤毛、息をのむほどハンサムな彼は、侯爵位を継ぐために英国へとやってきたハイランダー。ぱっとしない顔立ちではなく、心そのものを見てくれる彼に、サブリナは強く惹かれていく。しかし彼は、数日後に英国一の美女と結婚する運命にあった。完璧な二人の間に、平凡な自分が入っていけるはずもないーサブリナは切ない想いを胸に秘め、いい友人として彼に接するが…。
父亡きあと住まいを追われ、老婦人の話し相手の職を得たクレアは、仕事へ向かう途中、地元の名士ロウクリフ侯爵とでくわした。幼いころから、会うたび彼にからかわれてきたが、このときは父のことを言われて腹を立て、思わず手を上げてしまった。すると、騒ぎを聞きつけて集まってきた人々の前で、侯爵が突然、彼女は婚約者だと宣言したうえ、唇を重ねてきた。なんて恥知らずなの！こんな横暴は許されないはず。なのに…。彼の唇の熱さを知り、長年ひた隠しにしてきた感情がかき立てられる。いったんはその場を収めたロウクリフはしかし、公衆の面前で侯爵を殴るような女など誰も雇わないと脅し、さらなる醜聞を避けるには自分と結婚するしかないと言い放った！
結婚や妊娠を望む相手とはつき合わない。５年前、彼はそう言って去っていった…。夫の葬儀の日、クリスティンはアナトールの訪問を受けた。夫の甥で、一族が率いる企業帝国のＣＥＯ、そしてー元恋人。彼は私に、伯父を結婚の罠にかけた金目当ての女と、容赦ない言葉を浴びせるに違いない。けれど５年前、余命僅かな彼の伯父と結婚したのは、生まれてくる子に、家と家族を与えるため。アナトールに捨てられたあと妊娠を知って、途方にくれていたとき、形だけの結婚を提案されたから。でも、その事実はアナトールには知られたくない…絶対に。
１７２７年スコットランド。雨降りしきるその日、カーライル一族の氏族長ダンカンは道に倒れていた女性を助けた。潤んだ金色の瞳にいかにも儚げな風貌には見覚えがあった。彼女こそ一族の憎き宿敵、アバフォイル伯爵のひとり娘カトリオナだ。ひとまず私怨は脇に追いやって娘を介抱してやるが、まもなく、どうやらカトリオナが事故か何かに遭っていっさいの記憶をなくしていることに気づく。これは神が与えてくれたチャンスだーダンカンは弱りきったカトリオナを一族のもとへ連れ帰ることにした。伯爵に復讐するための人質として。
週末のパーティに招待され、婚約者や親友夫婦らと郊外の屋敷に滞在中のエミリー。その屋敷の主人が何者かに頭部を撃たれ殺されてしまった！容疑者として捕まったのは、前日に彼と口論をしていた親友の夫ロバート。なんとか彼の無実を証明したいエミリーだが、手がかりは週末に被害者のもとへ届いたという差出人不明のウィーンからの手紙だけで…。貴婦人探偵、今度はワルツの都を大奔走！？
美しき郊外に立つ瀟洒な館、ソーンクリフ。両親らとしばらくそこに滞在することになったクロエは、亡き祖父の旧友から頼まれ事をしていた。館からある１冊の本を捜してきてほしいというのだ。その本があれば祖父の死の謎がわかるかもしれないーそう聞かされ、クロエが図書室を探っていると、同じく館を訪問中のウッドフォード伯爵にでくわす。不幸な生い立ちの伯爵は、見目麗しくもどこか陰のある男。どぎまぎしつつ、あたりさわりのない会話をしたクロエだが、まさか伯爵も同じ本を捜しているとは、そのときは思いもせず…。１９世紀初頭、秘密にあふれた英国マナーハウスを舞台に、１冊の本が、薄幸のソロインを真実の愛へ導くー。
ペニーは悲惨な事件で姉を亡くして以来、過保護な両親に束縛され、２４歳の今も恋はおろか外の世界さえほとんど知らずに生きてきた。そろそろ自立のために仕事を得たいと両親に告げると、生前の姉と比較されたうえ猛反対され、ショックを受ける。姉を愛する父と母にとって、私は“できの悪い代用品”なんだわ！家を飛び出した彼女は方々をまわったすえ宿の仕事を見つけ、療養のため宿泊中の男性、マイケルの世話をすることになった。数多の女性を虜にするハンサムで知的な彼のそばにいるうち、ペニーの胸に初めての恋が芽生えるとともに、不安の影が差した。しがないメイドの私を、彼が愛してくれるはずもないのに…。
ベラは産休の姉に代わって産科病棟で働くことになったが、ドクターのスコットはそれを快く思っていなかった。１０代の頃、ベラはスコットに憧れて告白したものの、彼は年の差を理由に若い彼女の愛を拒絶したのだった。そんな過去があるせいか、スコットはいまだにベラに冷たく、二人の間はぎくしゃくしていた。ところが、ベラの家に男の下宿人が住むとわかって以来、スコットは何かと彼女の生活に干渉するようになる。今さら、どういうつもりかしら？ベラはいぶかりながらも、心がざわつくのを抑えようがなかった。
