著者 : 中野恵
２年前、ガブリエラは億万長者ネイトと一夜を共にした。強欲な母からネイトへの色仕掛けを命じられて嫌気がさした彼女は、本当は母の悪だくみをばらすため彼に会いに行ったのだが、逆に彼の誘惑に屈し、ついに真実も、自分の名も言えぬまま逃げだした。その後、忘れ物から彼女が誰かを知ったネイトに、彼を騙そうとした母娘として憎まれ、彼女の恋は砕け散った…。だが、ガブリエラはネイトから返事がなくても、毎日連絡をし続けた。あのすばらしかった一夜の結果、彼の子を身ごもったとわかったから。音信不通のまま、生まれた双子は１歳になった。もう、彼を忘れよう。そんなとき、再びネイトが現れたー瞳にいまだ消えぬ怒りをたたえて。
カリヴァ国王ディアマンディスの秘書カテリーナは、長年恋い焦がれていた彼と、ある夜ついに結ばれた。一夜の夢と知りながら。けれど思いがけず双子を身ごもり、パニックに陥る。身分違いの恋が幸せな結末を迎えるはずがない。愛するひとの子を守るため、カテリーナはひそかに国を出た。だがアテネで独り暮らし始めた彼女のもとを訪ねてきたのは、誰あろう、怒りの形相のディアマンディスだった！カテリーナを強引に連れ帰り、結婚を宣言。愛を信じぬ冷酷な国王の、愛されぬ花嫁となるがー。
路上で生きのびるため、情報屋のアルは少年のふりをしている。女らしい体のラインをだぶだぶの服で隠して。路上に放り出される前の記憶はなく、本当の名前もわからない。ある日、古代ローマ時代の剣闘士を思わせる男性が訪ねてきた。鋭い光を放つ瞳は金色で、そのオーラに誰もが道を空けた。彼は大富豪リシアス。行方不明のカリヴァ王国プリンセス、ザンドラの情報を集めるようアルに依頼してきた。だが折しも暴漢に襲われ、アルは実は女だと気づかれてしまう！するとリシアスは大金と引き換えに途方もない仕事を依頼する。「きみにプリンセスのふりをしてほしい」
ミアがメイドとして働くホテルに、突然“夫”が迎えに現れた。テオ・アエトン。６年前、ギリシア富豪の彼と恋に落ち、夢のような結婚式を挙げた夜、ミアはどん底に突き落とされた。結婚の目的は彼女の祖父の財産。愛などなかったと知ったのだ。すぐに家から飛び出し、そのままテオのもとへは戻らなかった。だが今、祖父の余命が幾ばくもないと聞かされて、ミアはギリシアへ戻ることを決めた。病床の祖父の前に進むと、テオは表情一つ変えず彼女を引き寄せ、驚きのひと言を放った。「安心してください。ごらんのとおり、僕たちは復縁しました」
救急救命士のサマンサは、ある日、偶然妊婦の出産に立ち会い、赤ん坊の誕生に心を強く揺さぶられた。幼いころ失った母との絆。私も子供を産み育ててみたいけれど、恋愛も結婚も怖い…。サマンサは悩んだすえ、人工授精で子供を産もうと思いつく。容姿端麗で優秀な同僚で、独身主義者のプレイボーイーアレックス。でも、こんな頼み事、聞いてくれるかしら？ためらいがちに切り出したもののあっさり拒まれてしまった。落胆したサマンサだったが、やがて彼は前言を翻し、とんでもない条件をつけてきた。「普通の方法で子供を作るなら」それって…あなたとベッドをともにするという意味？
ああ、まさかそんな！ターニャは息をのんだ。乱れた黒髪、鋭い光を放つ瞳、無精髭の生えた精悍な顔。なぜレオンがここに？５年前の結婚直後、父親の訃報に接し、ギリシアへ帰国した夫は、それきり音信不通になっていた。「やっと会えたね。きみを連れ戻しに来た」夫の美貌は冷ややかでひどく険しいのに、抱きしめられると、愚かにも恋心のなごりがターニャの体内で脈打った。やがてレオンは部屋の中にいる幼い女の子に目を留めた。自分と同じ、カールした黒髪のー。
貧しく美人でもないジェナは長年働く王宮で疎外感に悩んでいた。公爵セバスチャンが彼女に興味を持ち、近づいてくるまでは。彼は国王とも親しいらしい。つまりは権力者だ。しかしセバスチャンの誘惑を愛と勘違いし、純潔を捧げた直後、国王にその関係を知られて、ジェナは王宮から追放されてしまう。失意の中、実家に戻り、ベッドで眠りについていたときだった。突然、闇の中からセバスチャンが現れ、ジェナは飛び起きた。どういう手段を使ったのか、公爵は彼女の妊娠を知っていた。そして、ジェナは夜明けが来る前に彼の屋敷へ連れ去られた…。
身分違いの関係が行き着くのは、またしても悲劇なの…？アンジェリクはタラシア王国の王宮で働いていたとき、傲慢で奔放な王子ヴァレンタインに見そめられ、純潔を捧げた。ほどなく若い二人の関係は噂になり、激怒した彼の父の命令で、アンジェリクは王宮から追放されたのだった。１０年後、彼女は今や王国となったヴァレンタインと再会する。富と権力と名声をほしいままにしてきた彼だが、病気のせいで子供の作れない体となり、退位すら考え始めているという。そんな彼から王宮で１カ月暮らさないかと提案されたとき、彼女は腹立たしくも悟る。彼への想いがまだ消えていないことを。
急なトラブルで夏休みのあいだ宿なしになったニッサは、長年の友人デズモンドの屋敷に居候させてもらうことになった。１０年前、憧れのデズモンドがエスコートしてくれたハイスクールのダンスパーティは夢のようなひとときだったけれど、あの夜、恋に落ちたのはわたしだけだった。そしていま、わたしは平凡な教師で、彼はセクシーな大富豪。住む世界が違いすぎるデズモンドとひとつ屋根の下で暮らすなんて…。胸のざわめきを押し隠しながら、ニッサは彼のもとへと向かった。かつての失恋が誤解によるすれ違いだったことなどーデズモンドもニッサを強烈に意識していることなど知るよしもなく。
ケルシーは勤務先の社長の息子に言い寄られ困っていたが、恋愛経験のない彼女には、うまく断ることができない。そんなある日、カードを添えた１輪の赤い薔薇が届く。“今夜、夕食をともにしたい。マーシャル・ヘンダーソン”マーシャルですって？ケルシーの全身がかっと熱くなった。４年前、わたしの唇を奪い、そのまま姿を消した実業家…。しつこい相手に諦めてもらう口実よ、と自分に言い聞かせ、彼女はマーシャルのもとへ向かった。彼があのとき言い残した、「いずれ君は危険な女になる」という言葉を思い出しながら。
アリーが身も心も捧げた翌朝、彼は黙ってこの家から姿を消した。３年が過ぎてもなお、傷心を引きずる看護師のアリーは、新しく上司になる産科医の名を聞いて驚くーローリー・ドノヴァン。かつて一つ屋根の下に暮らし、アリーの密かな片想いにたった一夜だけ応えて、数時間後にいとも簡単に彼女を捨てた男性だ。目覚めたとき、ベッドに自分しかいないと気づいた朝のあの気持ちを、いやでも思い出させる人の下で働かないといけないなんて！アリーはもう二度と彼に恋してはならないと自らを戒めた。それなのに、「また以前のように、きみと一緒に住んでもいいか？」とローリーから電話を受け、アリーは思わずイエスと答えていた…。
ベルは大富豪ギャランティ家の家政婦の娘だった。一家の次男レミーは親友で、長男アレクシーは初恋の人だ。ある夜、深い苦悩に沈んでいたアレクシーを放っておけず、ベルは彼を慰めたい一心で、心からの愛と無垢な体を捧げた。ところが、君は弟の恋人なのに兄も誘惑するのかと誤解され、不慮の事故でレミーが亡くなると、君のせいだと責められ、ベルは屋敷を追い出されてしまったー彼の子を宿したまま。５年後、ベルと幼い息子の前に、不意にアレクシーが現れる。息子を見た彼は言った。「君は…弟の子を産んでいたのか！」
「２年間の兵役に就くけど、待っていてくれ。毎日手紙を書くよ」１７歳のアレクサはギリシア海運王の御曹司ニコを信じて待ちわびた。けれども手紙は１通も届かず、悲嘆にくれるなか、彼女は親代わりだった祖父の転任先であるカナダへと発った。わたしは初めて愛を捧げた人に、だまされたということね…。ほどなく妊娠が判明し、アレクサはニコに知らせずに出産したのだった。月日は流れ、ある夜、１８歳になった娘の恋人の家に招かれた彼女は、夕食の席に現れたギリシア神さながらの男性を見て、失神しかけた。ニコ！どうして、あなたがここに？我が子と知らずに娘と話す彼の姿に、アレクサは残酷な運命を呪った。
「ぼくはイタリアに帰って、別の女性と結婚する」ライモンドの通告に、フェイスは立ち直れないほどのショックを受けた。彼女はまだ世間知らずの若き助産師、彼は経験豊富な大人の医師だった。ほんの短いあいだの恋だったけれど、身も心も捧げたのに。６年後、フェイスのもとに、なんの予告もなくライモンドが姿を現した。妊娠を、そして出産を手紙で知らせても梨のつぶてだったのに、なぜ？彼の変わらぬ美貌に胸をときめかせる一方、フェイスは恐怖を覚えた。まさか、今になって娘の親権を要求しに来たとか…。するとライモンドが言った。「きみに子供がいると聞いたんだ」フェイスは凍りついた。“聞いた”って、いったいどういうこと？
まさか、妊娠していたなんて。濡れ衣を着せられた父の逮捕によりすべてを失ったアリシアは、途方にくれ、起業家ジェイクのもとを訪ねた。彼こそが父を破滅に追いやった人物ーそして、この子の父親。あの夜アリシアは、ジェイクの胸の内など知るよしもなく、ハンサムで情熱的な彼の誘惑に負け、熱い一夜を過ごしたのだ。ジェイクは妊娠を知ると、子供のための便宜結婚を提案した。アリシアがつけた条件はひとつーベッドは共にしないこと。二人は合意し、結婚した。賢明な選択をしたと信じこんでいた。互いへの欲望を抑えきれなくなる、その瞬間までは。２０１１年にディザイアから刊行された名作の復刊。
病院の救急科で働くベッキーの夢は、看護師長になること。振り返れば、これまでの人生は苦労の連続だった。若くして結婚し、つらい流産と離婚を経験したあと、二度と同じ轍は踏むまいと、恋を遠ざけ、仕事に打ちこんできた。だが、パーティで偶然逢った情熱的なスペイン人、レアンドロに惹かれ、めくるめく一夜を過ごす。今宵だけ…たった一度だけなら…。そして翌朝、眠る彼を残し、さよならも告げずに姿を消した。仕事に戻っても、レアンドロとのつかのまの幸せの余韻が頭の隅に漂い、同僚が噂しているハンサムな新任医師のことさえ、大して気にならない。ところが、休憩室に入ったベッキーがそこに見たのはーレアンドロ！
北イタリアの高級リゾートホテルで働くロージーは、クリスマスまであと３週間と迫ったある日、イギリスから訪ねてきた姉の話に衝撃を受けた。落ち着いた生活をしていないロージーをひどく心配した両親が、ふさわしい交際相手を用意したというのだ。なんてこと！取り乱したロージーは、とっさに嘘をついた。「いまロビーにいる、あのすてきな男性と恋に落ちてしまったの」ロージーは思いもよらなかった。その男性が億万長者の実業家マッテオ・モレッティで、彼の婚約者を演じることになり、身も心も奪われてしまうとは…。
子供を望むペニーは体外受精を受ける決意をした。パートナーと巡り合えないうえ、不妊症と診断されたからだ。ところが準備を進めるうち、ふだんは不仲の同僚医師イーサンが親身になって相談に乗ってくれたのは、思いがけないことだった。セクシーな美貌のイーサンにいやおうなく惹かれていく。そして、つらい治療に耐え、ついに授かったと喜んだのもつかのま、結局は失敗に終わってしまい、ペニーは打ちひしがれた。その夜、慰めに訪れたイーサンと、初めて結ばれた。悲しみの中にひと筋の光明を見たように思えたというのに、イーサンの残酷な言葉で、すべては水泡に帰すー
深夜のオフィスを掃除していたサラは最後に回った部屋で、その大企業のＣＥＯ、ベン・ガーディナーにふいに声をかけられた。彼は自社商品のために“普通”の女性の意見を聞きたいと言って、彼女を三つ星レストランのディナーに連れ出した。まさに平凡なサラにとって、それは夢のデートのようだった。するとベンが、サラの意見をおもしろいと思ったのか、１週間のミラノ視察に同行し、アドバイスしてほしいと言い出した。報酬は１万ポンド。家族を養う身には願ってもないボーナスだ。そして脳裏には、ミラノの街を寄り添って歩く二人の姿が…何考えてるの！清掃員の私が大富豪の彼に似合うはずもないのに。
図書館司書のギャビーは、いつも幸せな結婚と家庭を夢見ていた。それは幼い頃に母から疎まれ、祖父母に引き取られて育ったせいだった。今は祖母の介護費に頭を悩ませる日々だが、ギャビーのために年金を使い果たしてしまった祖母のためなら、なんでもするつもりだ。そんなある日、高校時代の憧れの人で億万長者のザンダーと偶然再会した。甘酸っぱい想いを甦らせたギャビーに、彼が取引を持ちかけるー多額の報酬を払うので、慈善パーティや家族行事に同伴してほしいと！そばにいるほど彼を好きになってしまうのに、形ばかりの恋人なんて。だが、祖母のためと引き受けたギャビーが目にしたのは、亡き妻の面影を忘れられずに苦しむ、ザンダーの姿だった…。
