出版社 : ハーパーコリンズ・ジャパン
ロンドンの路地裏の下宿屋に暮らすパーディタは、３カ月前に市場町で旅一座に拾われ、経理や衣装管理の仕事をしている。じつは彼女にはそれ以前の記憶がない。“パーディタ”も仮の名だ。ある日、仕立屋で用事を済ませ、急ぎ自宅に足を向けたつもりが、なぜか下宿屋ではなく大きな屋敷に帰り着いてしまった。「お、奥様」驚き顔の執事に中へ招き入れられ、彼女は混乱した。奥様って…？私は何者でもない、名もなき路地裏の住人だけれど。しかし、どこか見覚えのある部屋に通されてしばらくすると、怒った男性ーエピング伯爵が雷のごとく飛び込んできて言い放った！「君への要求はただ１つ。私たちの子供がどうなったかを話すことだ！」
「きみの名は？」名門貴族ジェームズ・オルドハーストに尋ねられ、ベッドに寝かされた娘は必死で答えた。「わたしは、アン…」嵐の夜、ずぶ濡れで行き倒れになっていたところを彼に拾われたが、彼女は名前以外のいっさいの記憶を失っていた。心身ともに弱り果て、不安ばかりが募るなか、何くれとなく世話してくれる優しくてたくましいジェームズに、アンはいつしか特別な想いを寄せていた。彼は誰もが結婚したいと憧れる、社交界随一の魅力的な貴公子。出自不明のわたしなんかと関わったら、彼の名誉に傷がついてしまう！密かに身を引く決意を固め、アンは屋敷からひっそりと姿を消した…。
最近の体調不良の原因が妊娠と知って、ヴィエナは愕然とした。医者から“妊娠できない”と言われていたのはなんだったのだろう？だが子供の父親ー富豪ジャスパーはこの知らせを歓迎しないはずだ。私は数日一緒に過ごしただけの、ただのベッドの相手だから。でも、男らしい彼は私を大切にしてくれた。そんな人は初めてだった。悩んだ末に、ヴィエナはジャスパーに赤ん坊ができたと告げた。ジャスパーがすぐに子供の父親になりたいと言ったのはうれしかった。けれど、彼が続いて口にしたのは“義務”という言葉ばかりだった。私がいちばん欲しいのは愛なのに、愛のない結婚が答えなんて…。
亡き夫の追悼式に現れた見覚えのある男性の姿に、スカーレットは凍りついた。アリスティド！なぜここに？２年半前、二人は恋人同士だった。だが億万長者で、名うてのプレイボーイのアリスティドは、結婚も子どもも不要と公言し、スカーレットとの正式な交際すら認めようとはしなかった。妊娠していた彼女は失望して別れを告げ、幼なじみの親友と偽装結婚して、密かに子どもを育ててきたのだ。詰め寄るアリスティドに、スカーレットは身を震わせた。“あなたには双子の子がいるの”なんて言えるはずもない…。
手術室専属看護師長のアミリアは２７歳。やりがいのある仕事と良い仲間に恵まれ、充実した毎日を送ってはいるものの、唯一、婚約者のことで気を揉んでいた。昇進と倹約には熱心だが、結婚はおろか、そもそもアミリア本人に無関心すぎるのだ。釣り好きの父に誘われた北欧への３人旅も、結局彼は父娘を残し、仕事を理由に先に帰国してしまった。もう諦めるしかないの？そんなとき旅先で出会ったのが、ハンサムな医師ギデオンだった。父と同じ釣り好きで話は弾み、気遣いのできる穏やかな彼に、アミリアは急速に惹かれていく。でも…私には婚約者がいるわ。お見通しだと言わんばかりに彼が呟いた。「僕と結婚すればいい」
キャリーは育ての親だった伯父夫妻と、従姉夫妻の４人を事故で一度に亡くし、遺された赤ん坊ダニーを引き取った。たとえ貧しくても、かわいいダニーがいれば幸せだった。だが半年後、ダニーの叔父でギリシア大富豪のニックが現れた。「生活苦の独身女性に大事な甥は任せられない」なんて傲慢な言い分！キャリーは腹を立てたものの、ダニーが病気になり、ニックに助けを求めざるをえなくなる。すると彼の自家用ジェットでギリシアの別荘へ連れていかれ、信じられないことに…プロポーズされたのだ！
すでに正体がバレていることも知らず、フェリクスからの度重なる急接近と甘い言葉に戸惑うレイラ。さらに、恋心を自覚して以来、リーリエに対して嫉妬を隠せず、そんな自分に苦悩するように。一方フェリクスも、何度もレイラに接触する謎の魔術師・クリムゾンに激しく嫉妬し、抑えきれない独占欲を見せ始める…。
ロンドンのホテルで働くアレイナは、一人の男性客を目にして凍りついた。嘘でしょう？なぜラファエロがここにいるの？イタリアの富豪弁護士である彼とは５年前、カリブで出会った。互いに惹かれ合って逢瀬を重ね、アレイナは永遠の愛を夢見た。ところが突然彼に“僕は誰とも結婚しない”と冷たく拒絶され、涙を堪えて、帰国するラファエロを見送るしかなかった。呆然とするアレイナのもとに、４歳になる息子が駆け寄ってきた。じつは別れた直後に妊娠がわかり、密かに産み育ててきたのだ。するとラファエロが表情を一変させ、彼女に詰め寄って…。
ギリシア富豪ヴァシリから「君が欲しい」と言われたとき、その率直な言葉と男らしい魅力に、ローラは胸の高鳴りを覚えた。だから男性不信だったにもかかわらず、彼を信じて純潔を捧げた。けれど出会って５日目、ヴァシリは急にギリシアへ帰ってしまった。一人残されたローラは、なにげなく彼をネットで調べて愕然とした。ヴァシリが帰国したのは婚約している女性と結婚するためだったのだ。失意と屈辱の中、彼女はヴァシリの電話番号を着信拒否にした。だが３カ月後、ヴァシリはローラの前にふたたび現れた。「君は妊娠しているだろう。それなら結婚が唯一の解決策だ」
１９歳で両親を亡くしたレクシーは、父の借金を肩代わりしたハンサムな実業家ジェイクと恋に落ち、結婚した。すぐに夫の子を身ごもり、順風満帆のレクシーだったが、流産した後から歯車が狂い始める。ジェイクと秘書の密会現場を偶然目撃してしまったのだ。私は愛されていなかったの…？ショックで家を飛び出してから５年。ようやく離婚について話し合う覚悟ができた彼女の前に、ジェイクが現れた。「きみは僕の妻だ、離婚は許さない。必ず取り戻す」なぜ今になって？私はあなたの所有物じゃないわ。憎しみと愛情のはざまで、レクシーの心は千々に乱れた。
「ぼくの息子たちは我が一族の屋敷で育てる」現れたゴージャスなギリシアの海運王サンダーの言葉に、ルビーは愕然としたー６年前、１７歳の彼女は、両親を失った悲しみから、ぬくもりを求めて彼と一夜を共にした。サンダーはいつ知ったのだろう？双子の息子たちの存在を。学もなく貧しい私から二人を奪うなど巨万の富を誇る彼にはたやすいこと。いったいどうすれば…？そうだわ、この条件なら彼はきっと拒むはず。「どうしても息子たちがほしいなら…私と結婚して」
赴任先のイタリアの病院で上司となる男性を見て、ケリーは絶句した。ルカ・フェレーロ！２年前、彼は恋人だった私のもとを突然去った。ただ一言、別の女性と結婚することになった、とだけ告げて。ケリーは深く傷つき、やっとその痛手から立ち直って、今まさに、新しい人生の一歩を踏み出そうとしたところだった。まさかこんな形で再会するなんて…。もう忘れたつもりでいたのに！いいえ、彼はただの上司。距離をおいて冷静にふるまわなくちゃ。どう転んでも、ルカはもう、別の女性の夫になったのだから。だが、ケリーはまだ知らなかったールカが今は独身であることも、彼の結婚には、彼女が想像もしなかった理由が隠されていたことも。
ＮＹの一流ホテルで開かれた実業界トップのパーティで、ラーナはギリシア系大富豪の夫クリストス・ディアコスを捜していた。クリストスとは結婚して３年になるが、一緒に住んだことも、ベッドを共にしたことも、キスしたことさえもない。じつのところ、夫のことはろくに知らなかった。独身でいると望まぬ相手から誘われるのが煩わしくて、既婚者の身分がお互いにとって好都合という理由で便宜結婚したのだ。でも今後、ラーナは彼にどうしても伝えたいことがあったー“あなたの赤ちゃんが欲しい”と。病のせいで、彼女にはあと３カ月しか時間が残されていないのだった…。
牧師のプルーデンスは今夜、一大決心をしていた。仕事にかこつけて４年も待たされた婚約を破棄するのだ。身勝手な婚約者には、結婚はやめて職に就くと伝えるつもりだけれど、まだ働くあても見つかっていないのに、どう言えばいいだろう？悩むプルーデンスに、意外な人物から声がかかる。義弟の親友のオランダ人医師ベネディクト・ファン・フィンケに、身の回りの世話をする住み込みの助手になってほしいと言われたのだ。渡りに船とばかりに、プルーデンスは申し出を受けることにした。いくらベネディクトが理知的ですてきな男性とはいえ、ほとんど知らない彼とオランダへ行くことに一抹の不安を覚えながら…。
これまでひたむきに勉学に励んできたキャロラインは、あまりに奥手で、異性にたいして素直にふるまうすべを知らない。そんなキャロラインが、病で倒れた同僚に代わって、男社会ともいえる仕事場に突如放りこまれることになった。そこで彼女を待っていたのは、数々の功績を築き、要求の厳しさで部下から畏れられる上役のジョー・マッケンジー。ジョーのオフィスにおもむいたキャロラインは、彼女の身元調査ファイルを手にした彼の言葉に、耳を疑った。「君は男とつきあったことがない。男ばかりのこの職場ではトラブルのもとになる。連中が手を出せないように、僕のものになれ」
サンディが１５歳の頃から、１０歳年上のジョブがお目付け役だった。彼女に悪い虫がつこうものなら、彼は容赦なく対応した。かたや彼は次々デート相手を替えて恋を楽しんでいた。そんなジョブにサンディはずっと片想い。会えば喧嘩してしまい、時には密かに涙さえ流す彼女だったが、あるパーティでジョブから熱くキスされて…。（「ジョブ・ドッド」） 仕事先の会社社長アレックスに一目惚れしたシー・ジェイ。だが臆病な彼女は募る想いを伝えられない。悩み抜いた末、慈善イベントの独身男性オークションに“出品”された彼を、いちばん人気だったにもかかわらず競り落とすことに成功した。これで１週間、彼を思うままにできるーわたしなしでは生きられないと言わせてみせる！（「競り落とされた想い人」） 「手切れ金は払う。父と別れろ」社長の息子ライルに、社長の愛人と誤解されたアシスタントのケルサ。ハンサムだが冷酷な彼に戸惑うなか、社長が心臓発作で急死し、遺書によりライルとケルサが共同で遺産を継ぐことが判明した。憤るライルの口から、驚愕の言葉が飛び出す！「なぜ黙っていた？君が僕の妹だということを」（「もう一人のケルサ」）
２年前、ガブリエラは億万長者ネイトと一夜を共にした。強欲な母からネイトへの色仕掛けを命じられて嫌気がさした彼女は、本当は母の悪だくみをばらすため彼に会いに行ったのだが、逆に彼の誘惑に屈し、ついに真実も、自分の名も言えぬまま逃げだした。その後、忘れ物から彼女が誰かを知ったネイトに、彼を騙そうとした母娘として憎まれ、彼女の恋は砕け散った…。だが、ガブリエラはネイトから返事がなくても、毎日連絡をし続けた。あのすばらしかった一夜の結果、彼の子を身ごもったとわかったから。音信不通のまま、生まれた双子は１歳になった。もう、彼を忘れよう。そんなとき、再びネイトが現れたー瞳にいまだ消えぬ怒りをたたえて。
「幻覚かと思ったが、やっぱりきみだ。髪を切ったんだね」アレッサンドラは実家の玄関で、見知らぬ来客に声をかけられた。ギリシア神話の絶世の美青年アドニスを彷彿とさせるその男性リニは、華やかで愛嬌のある双子の姉と彼女を勘違いしているようだ。姉は探し求めていた理想の王子様をとうとう見つけたのかしら？人違いだと言ってアレッサンドラはその場を去ったが、ほどなくして、リニは名門一族の生まれで、才覚、財力、容貌と三拍子そろった独身貴族だと耳にし、彼女は密かに胸を高鳴らせた。しかし、アレッサンドラはその恋心を抑えこむのに必死だった。男性は魅力的な姉のほうを好むから。もう傷つきたくないから…。
１８歳の夏、キャリーはさる公国の大公リュクに恋をし、純潔を捧げた。だが翌日、彼は名づけ親を通して別れの意思を伝えることで、彼女を公国から追い出しにかかったのだった。用意された“一夜のお相手代”には目もくれず城を去ったキャリーは、やがてリュクの子を身ごもっていることに気づいたが、子宮外妊娠だったため出産はあきらめざるをえなかった…。そんな辛く悲しい出来事を記憶の奥底に閉じこめ、８年が過ぎた。そして今、思わぬ再会を果たしたリュクから、プロポーズされる！ほとんど脅迫ともいえる強引な求婚に戸惑いながらも、彼への恋心をくすぶらせていたキャリーは受けることにするが…。
母が突然病死したあと、サラは父に引き取られて田舎にやってきた。そこで冷ややかに迎えられ、彼女は物語を書いたり、困っている動物を助けたりして孤独を紛らわすのが習慣になった。今は父も亡くなり、まるで修道女のようにつましく暮らしていたある日、人数合わせのために呼ばれた隣家の夕食会で、黒髪に顔だちの整ったラングフォード伯爵セバスチャンと出逢う。翌日、狐を助けようと危険を冒して増水した小川を渡っていたところ、身を挺して救ってくれた彼に、サラは人生初の胸のときめきを覚えた。すると彼が驚きの言葉を告げた。「君が必要ーいや、結婚してください」だがそれは、口のきけない娘の世話をしてほしいという意味で…！
